在太子府選管事不久，丞相海青的夫人設賞花宴，海青被封為忠智候，所以，大家都叫她候夫人。京中貴婦們紛紛攜禮而至，馮妙如也在受邀之列。她稍作思量，便帶著杏紅一同前往。
馬車緩緩停在侯府門前，馮妙如下車時，身姿優雅，儀態萬方，杏紅跟在身後，低垂著頭，腳步細碎，雙手緊張地揪著衣角。門房高聲通傳，引著二人入內。
剛踏入花園，一眾夫人的目光便紛紛投來。馮妙如面帶微笑，從容地與眾人寒暄行禮，言辭得體，落落大方。杏紅則怯生生地站在她身後，眼神慌亂地掃過眾人，遇到旁人目光交匯，便慌忙低下頭，像只受驚的小鹿。
行至花廳落座，精緻的糕點、馥郁的香茗依次擺上。忠勇侯夫人笑著開口：“久聞太子妃溫婉賢淑，今日這園子的花，怕是都及不上您的風姿。”馮妙如輕輕擺手，笑語盈盈：“侯夫人謬讚，今日這園子繁花似錦，倒是讓我等大飽眼福。”
此時，丫鬟呈上一幅繡品，說是江南新進的雙面繡，繡的是牡丹爭豔圖，針法精妙，絲線流光溢彩。眾人圍攏觀賞，讚歎聲不絕於耳。馮妙如也起身，目光讚許，杏紅亦步亦趨，不小心碰到了旁邊一位夫人的裙襬，她嚇得臉色慘白，慌忙屈膝行禮，聲音顫抖：“夫……夫人，對不住，我……我不是故意的。”
那位夫人微微皺眉，還未言語，馮妙如已輕輕挽過杏紅，柔聲道：“無妨，妹妹想必也是被這繡品吸引，一時失神。”轉而看向眾人，“我這妹妹心善，就是膽子小了些，見笑了。”說罷，還親暱地拍了拍杏紅的手，似在安撫。眾人見狀，也不好再說什麼，氣氛重歸融洽。
賞花、品茶、論詩，半日時光悠悠而過。臨走時，忠勇侯夫人特意送上一盒珍貴的香料，說是西域進貢，特贈與馮妙如。馮妙如謝過，帶著杏紅告辭。
上了馬車，杏紅仍心有餘悸，眼眶微紅：“夫人，今日我差點闖了大禍，多虧您……”馮妙如遞過手帕，輕輕為她拭去眼角淚花：“傻丫頭，在我身邊，不必如此謹小慎微，有我呢。”語氣裡滿是慈愛與包容，杏紅心中暖意湧動，重重地點了點頭。
回府途中，馮妙如見杏紅仍有些驚魂未定，便輕聲與她拉起家常，說起太子府後園的花兒開得正好，過幾日得空兒，一同去剪些插瓶。杏紅聽著這些暖心話，漸漸放鬆下來，嘴角泛起淺笑，應和著夫人。
剛入太子府，就見管家匆匆迎來，神色略顯慌張：“夫人，宮中太后娘娘身邊的孫姑姑來了，此刻正在正廳候著，說是太后娘娘聽聞小少爺聰慧過人，想召進宮去陪伴幾日。”馮妙如微微一怔，心中雖有不捨，但太后懿旨怎敢違抗。
她定了定神，對杏紅說道：“杏紅，你隨我一同去見見孫姑姑。”杏紅下意識地揪緊手帕，面露怯意，卻也只能點頭跟上。
正廳裡，孫姑姑端坐在上位，見馮妙如進來，起身行禮。馮妙如優雅還禮，笑語寒暄，盡顯大度雍容。杏紅則垂手站在一旁，頭都不敢抬，聽到孫姑姑提及圓兒進宮的種種規矩，心愈發揪緊，手心裡滿是冷汗。
待孫姑姑說明來意離去後，馮妙如這才轉身對杏紅說：“我知曉你心疼圓兒，我又何嘗不是。但太后娘娘的旨意不可違，這幾日，你幫我把圓兒入宮要用的衣物、物件仔細收拾出來。”杏紅忙應道：“是，夫人，我定當盡心。”聲音雖輕，卻透著堅定。
接下來兩日，杏紅忙前忙後，眼睛熬得通紅。她依照馮妙如的吩咐，將圓兒平日裡最愛讀的書、愛玩的物件一一整理妥當，又反覆叮囑圓兒進宮後的注意事項，那模樣比馮妙如還要緊張幾分。
到了圓兒進宮那日，馮妙如親自送他至府門，眼眶微紅卻強忍著淚。杏紅跟在身後，也是淚水在眼眶裡直打轉。看著圓兒小小的身影遠去，杏紅的肩膀微微顫抖，