，他不但沒出手相助，甚至還……趁人之危？
“你之前不也說過我捕馬太危險，希望我轉為經營馬場？我接受你的忠告，你該高興才是。”被人說中意圖，武朝卿仍笑得很坦蕩。
“我是要你靠著自己的能力，不是用計奪取！”她是如此勸過他沒錯，但當初說他割捨不下那種跟馬鬥智鬥力的刺激與挑戰的人，現在卻拿這些話來反咬她？！
“反正你的心思註定白費了，馬場屬於袁家，就算你真娶到我也得不到好處。”
“在你心裡，袁大哥是那種重男輕女的人嗎？他不可能會虧待你，我都清楚他的個性，你怎能誤解他呢？”武朝卿略帶譴責地笑著搖搖頭。“不過依袁大哥現在的狀況，他應該會更樂得有人幫他扛下馬場的責任吧？其實對你來說並沒差別，你若嫁了我，我的不也就是你的？”
“你怎麼能？我大哥對你那麼好，你卻利用他的宅心仁厚這樣回報他？”他對大哥的尊敬全是裝出來的？他處心積慮了多久？他對她的一切呢？也全都是假的嗎？她不由得打起寒顫。
“人不為己，天誅地滅。”她以為他會多少有些動搖，結果他卻回了她這一句。“只要你不說、長地不說，在他眼中我依然還是那個值得信賴的武朝卿，他也不會知道他的一蹶不振竟會害得親妹必須犧牲自己。”
袁長雲完全找不到自己的聲音，只能怔怔地看著這個全然陌生的男人。他不但要她下嫁做為條件交換，連兄長也被他拿來當成要脅？
“別這樣看我，你讓我覺得自己像個壞人了。”武朝卿撫額苦笑，而後輕嘆了口氣。“我也想慢慢博取你的信任，讓你心甘情願地嫁給我──長雲，別怪我，我盡力了。”
被背叛的震驚太強大了，心被凍到麻木的她，直至此時才感覺撕心的痛楚緩緩地蔓延開來。
盡力了？盡力了？！他的溫柔、他的陪伴，還有那一晚的他，全是計謀？她卻傻傻地為了他的問題患得患失了一個多月？
他是怎麼做到的？明明所作所為如此冷絕，卻還能露出這麼抱歉的表情？貓哭耗子！
“你別傻了，就算──”強烈的憤怒讓她脫口而出，卻被他輕柔截斷。
“別撂狠話，不然之後還要回來求我的煎熬會讓你更痛苦。要你現在就答應是太強人所難了點，說你會考慮就好，其餘的全留在心裡，這是我誠心的建議。”
那唇角微揚的從容像是一切全在他掌握之中，她好想衝上去打掉他臉上的笑，卻只能握拳，將那些已衝到喉頭的話全都嚥下──因為他說的話雖殘忍得讓她心痛，卻也全都是事實，若要她再回來低頭求他，她絕對會想先殺了自己。
以往因為有一個瞭解自己的人而心安，如今卻赫然發現，那全是他的算計，他對她越瞭若指掌，越讓她渾身發冷。
“先說好，我要的不只是名義上的嫁娶，武家剩我一脈單傳……”他故意不再說下去，滿意地看到她的臉色從白轉紅。“相信你已經明白我的意思了。”
“你就那麼有把握能捕到我們需要的馬？”她終究還是咽不下這口氣。這不算撂狠話吧？她只是想知道這樁交易到底值不值得。
“最近我已經快捕到一匹好馬，只要你答應，從馴服到送至袁氏馬場，我保證絕對不會超過半個月，而且在明年春天之前，我捕到的種馬將會讓你們一整年都不餘匱乏。”
她恨他那麼自信，然而他的宣言也讓她好心動。
冬末到夏初是最佳的配種季節，因為小馬會在草料豐富的次年春天出生，健康成長的機率比在其他季節產下的仔馬高出許多。長地說他們今年淘汰的種馬數量太多，若不補進新血，無法產出優秀仔馬的袁氏馬場將會陷入難以挽救的危機。
她不想接受他的脅迫，但她能拒絕嗎？大