落了，才遷回原鄉種地討生活。我一個七十來歲的老婆子，一輩子經歷的多，況且又是這把子年紀了，比不得年輕人羞臊，可不是有什麼說什麼，少不得也討人嫌麼。”劉姥姥笑著自我打趣。
“我倒覺得姥姥這樣很好。你們家多少地，就幾個人可忙得過來麼？”
“女婿他們家原本是有些資本，還算是當地的地主，但他老子不爭氣，把田地都給敗光了。到我女婿手上，勉強還有四五畝薄田，若遇著老天不給飯吃，日子過的也艱難。幸而那年投奔了城裡一戶貴人家，論起來女婿家與其家祖上連過宗，他們家上下奶奶小姐們都心善，接濟了好些銀子東西，回來家裡又置辦了十幾畝地，農忙時得僱兩個短工，到底日子好過了起來。如今家裡頭有點銀錢，孫子才能去讀書，到底讀書好，將來出息了就不用在地裡刨食、看天吃飯了。”
“我瞧著這邊像是開墾的荒地，都是你們家的？”林青筠抬手一指，這一片少說也有六七畝地，雖然有坡度，略有點零散，但地不算薄，哪怕開墾荒地也有等級之分呢，劉姥姥家還有別的良田，未必都肯花在這上頭。
劉姥姥忙道：“這可是七畝八分地呢，我們家哪裡開得了這麼多，只三畝是我們家的，另外的四畝八分地都是我們村的大戶王員外家的。”
“王員外？聽著是個有錢人家，怎麼不拿銀子買良田好地，卻來開荒？”林青筠疑問道。
時下習慣稱呼地方上有一定家財的人做員外，那些退休後的官吏回了原鄉也被稱為員外，甚至員外郎本就是閒職，可以捐買。好比賈政的工部員外郎，儘管是賈代善臨終上本，聖上賞賜，但已然說明此官位的意義，本就是給一些世家子弟做恩賞用的閒職。
劉姥姥解釋道：“我們村的這個王員外，他家祖上是做過官的，當年他們家也有上百的良田，只是早年間，接連幾年天災不斷，地裡頭欠收，偏老員外又病了，幾下子湊在一處，銀錢捉緊，只得賣了幾十畝地。即便如此，他家在我們村裡也是極富裕的，況又是個讀書人，十里八鄉不知多少人家想把姑娘嫁給他……”
“這王員外多大？沒娶親麼？”林青筠聽著不對。
劉姥姥一拍腦袋笑道：“哎呦，瞧我，竟忘了說。我方才說的王員外指的是王家的老員外，現今這位公子，我們都叫他王先生。王先生今年二十，家中雖有產業，又自小讀書，卻似不打算科考了，只在鄉間開了傢俬塾教書。老員外在世時曾給他訂過親，是鎮上另一家員外的小姐，原本是在五年前過門的，偏那年王老員外病故，要守孝三年。那家姑娘與他同年，父母都不願再託三年，況王員外家已比不得那家，所以兩家便退了親。後來也有上門提親的，王先生都沒應，再後來便是國孝。說來也是緣分，剛出國孝，王先生家就辦了喜事，娶了個天仙似的新娘子，竟是我老婆子認得的。”
“姥姥認得的人？”
“那新娘子就是我先前投奔的貴人府上的體面丫頭，說是年紀大了，被主子恩典放了出來。她爹孃早沒了，家裡只表哥表嫂，兩個都不願白養活個吃飯的，幸而他生得好，便想為她說個親事，算是仁至義盡了。也不知怎麼就說到王先生那裡，一向挑剔的王先生也不知為何就應了，成親那天可真是熱鬧，聘禮給的很豐富，聘金都有三百六十兩呢。這點子錢或許夫人不放在眼裡，可在我們莊戶人家可是了不得了，誰家娶媳婦出上百兩的銀子呢？一年到頭地裡才能收幾兩銀子，那麼些錢竟夠攢一輩子的。”劉姥姥至今想著那日的熱鬧還感慨不已，又說道：“那新娘家的表哥表嫂倒也仁義，竟沒貪了那筆聘金，反給姑娘都帶了來，置辦的嫁妝也毫不簡薄。當真讓咱們鄉下人飽了一場眼福。”
林青筠細細琢磨了一回，問她：“姥姥可知那丫頭叫什麼名字？”
“記得，貴