一日三餐雖不香甜，倒也好打發日子。不覺日落偏西，黑夜又至，鬼谷子走人內洞上榻休息，只見金書閃著金光，字跡依稀可見，鬼谷子越覺奇了，原來月光從天窗射進來照在金書上，至此鬼谷子發現這金書原屬陰性，見日則不顯，在月光，燈光下才顯其縷縷金文，真仍曠世奇書。
鬼谷子走出內洞，到石桌邊，掌上燭明火把，又讀將起來。
怎麼換了文章，昨天讀的本是縱橫之言，如今怎麼成了兵法？於是把竹簡細細翻一遍，還是兵法，並無縱橫之術。這書更加奇了。於是一口氣讀將下去，仍然是十三篇。
第一篇大意說：縱橫捭闔乃萬物之先，是方略、圓略、出入的門戶。治世安民，一統天下，兵非良策。擁力而避戰，交言而弭兵，不戰而屈人，以戰而止戰才為上策。
第二篇大意是說：兵機大事在知己知彼，要有致勝之謀，必須審其情，定其基。掌握敵隋要快、要全，暴露給敵人的要少、要慢，陰謀與陽謀，陽謀與陰謀，方略與圓略，圓略與方略，要交替運用，不可固守一端。兵無定策，策無定形，使人無可乘之機，這就是“天神”。
第三篇大意說：君臣上下之事。有親有疏，有遠有近，君臣之間遠遠聽到聲音就思念。那是因為計謀相同，等待他來決策大事。在這種情況下君主要重用。將帥就要出仕，建功立業。如果在君主近前不被任用，那是計謀不合，在這個時候卸甲歸田才是上策。
第四篇大意說：合久必分，分久必合，這是自然的。聖明君主，見到世事有了裂痕，就要設法去抵住。而抵法有幾種，世可治則抵而塞之，不可抬則抵而得之。五帝的政權就要奪取，諸侯之間的征伐是不可勝數的，這時參與爭霸才是上策。
第五篇大意說：凡要決定遠近征伐，就要權衡力量優劣。要考慮敵我雙方的財力、外交、環境、上下關係，那些有隱患的就可征服。征服的上策，是靠實力去威攝。然後，令其或縱或橫，或南或北。或東或西，或反或復，聽我擺佈。
第六篇大意說：各國之間或聯合。或對抗，要成就大業，需有全面計謀，。要能攜四海包諸侯。不是聖明君子，不能透過深層的智謀，則不能統帥國家，沒有智慧的人不能主持用兵。要正確確立聯合誰，打擊誰，關鍵在於自己要有才能智慧。比較雙方長短遠近，然後才能可進、可退、可縱、可橫。把兵法運用自如。
第七篇大意說：要策劃國家大事，就必須會揣測他國的想法。如果不會揣情，雖有先王之道，聖智之謀，也是沒用的。揣情是計謀的根本。
第八篇大意說：主持練兵，使軍隊能打勝仗而士兵又沒畏懼感，使軍隊常在不動兵器、不花費錢物的情況下就能取得勝利，這才算“神明”。，而要做到這一點，關鍵在於謀略，而謀略是否成功，關鍵又在於周密。
第九篇大意說：善於爭霸天下的人，必須權衡天下各方的力量，要度量各國的土地人口、財富、地形、謀略、團結、外交、天時、人才、民心等國事。然後才能做出重大決策。
第十篇大意說：凡兵謀都有一定規律。事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生制。計謀之用，公不如私，私不如法，正不如奇，奇流而不止。
第十一篇大意說：凡是要做出決斷，都是因為有所疑惑，在一般情況下是可以透過分析來決斷的。而軍中大事，各方面頭緒十分複雜，難於決斷時，可以用占筮的方法決斷大事。
第十二篇大意說：在用兵將之時要賞罰嚴明，用賞最重要的是公正。賞罰嚴明才能無往不勝。
第十三篇大意說：舉事欲成乃人之常情，為此，有智慧的人不用自己的短處，而寧可用愚人的長處，不用自己笨拙的方面，而寧用愚人所擅長之處，只有這樣才不會窮困。