處的是他國領土。
於是喬正僧解釋，這並非當局的意思，而是他的一位朋友莫名失蹤，所以委託警察隊幫忙尋找，完全以私人名義。
因為時局敏感，這個解釋又如此蒼白，不說日本領事小林宗一郎，要不是這案子已經查了半個月，就連同坐的自己人——魏炳材都要將信將疑了。
領事先生髮出很尖銳的質問，“喬先生要搜查日租界，莫非懷疑這起失蹤案與我大日本帝國有關，不知道你這位朋友是個什麼人物，不知道能不能告訴我知道？”
喬正僧坦然回答，“是我的一名屬下，也是喬某的心上人。”
除了吳麗環，另外兩位的臉色都變了變。這個答案讓人心情複雜，有道是“只論風月，勿談國事”，本來這案子背後似乎層層深意，籠著嚴肅又緊張的政治意味，被他這麼一解釋，瞬間變成了一樁香豔的風月情事。
喬正僧這手玩的絕妙了。
但日本人直覺上判斷對方在耍詐，即便喬正僧態度誠懇，神情中擋不住的憂愁，儼然一位丟失了真愛的傷心人。於是他繼續問，語氣中不無嘲弄，“喬先生的情人是住在日租界？”
“不不不。”喬正僧搖頭，“他並不住租界。”
“難道她是日本人？”
“不是。”
“那為何要在日租界裡找人？”
話談到這裡，就連吳麗環這樣不諳政事的，也能看出這場交涉推進的十分艱難。她心裡難免著急，席間時常忘了斟酒，任由客人的杯子空空。小林先生還好，魏炳材卻是個嗜酒的，頻頻舉杯頻頻尷尬，喬正僧看在眼裡竟也無動於衷。
而下面的發展就更讓人措手不及了，吳麗環從來不知道喬正僧會日語。當看到他與小林宗一郎簡單交流了幾句之後，後者便起身告辭，深感困惑的絕對不止吳麗環一人。
魏炳材已經半醉了，但人還沒有糊塗，“怎麼回事啊喬兄，這個日本佬走了……什麼意思？”
這回喬正僧親自倒了杯酒遞給他，“領事先生回去報告請示，沒什麼問題的話過幾天就能開工了，到時候還要多多麻煩大隊長，喬某這裡先乾為敬。”
美酒嘛自然是多多益善，就跟鈔票一樣。魏炳材是標準的官場中人，他不關心這件事的本源，也不關心當事人的初衷，他來吃飯無非就是賣喬正僧一個面子。但眼下此事出乎意料的，竟然快要成了，這杯酒他反倒有點喝不下了。
油水肯定少不了，但究竟要不要當別人的刀，闖到日本的地盤裡去，此刻他還不能立斷，可能需要回去從長計議一下。
喬正僧當然明白對方所想，說完了這句便岔開話題，兩個人隨便聊點閒話，這頓飯也就到了尾聲。
酒席的後半段，魏炳材借酒賣瘋賣的厲害，頻頻吃人豆腐。
吳麗環本性潑辣，自打跟了項寶通，脾氣更是漸長。最後遞出一杯酒，對方湊過嘴來，在手背上亂親也就算了，當舌頭舔進指頭縫的時候，她手腕子一翻，酒杯子就扣在人鼻子上了。
滿滿一杯酒澆到臉上，局長大人的眼睛紅著，臉抽了兩下，竟然沒有掀桌子發飆，而是順勢撲到在吳麗環身上，埋頭到她胸口猛蹭。他一張臉又是油又是酒的，氣的吳麗環要發瘋。好不容易推開了，對方撲通一聲倒地，就勢滾到桌子底下，死豬一樣睡過去了。
吳麗環深感抱歉的看了看喬正僧。喬正僧卻沒什麼話，而是出門找到魏炳材的手下，叫他們過來抬人。
人抬出去了，留下兩個做東道的，對著一桌子的杯盞狼藉，像是立在硝煙過後的戰場，卻又沒守住半片殘山剩水。
吳麗環的感覺就尤甚了。
在凌冬將至的夜裡，喬正僧送吳麗環回家。
這是她第三次坐喬正僧的車，車開