子又過河了。她走出黃河東岸足有一百來裡，在那邊的一個地區市，碰到個食品廠的小頭頭，沒說幾句話就被安排成糕點鋪烤糖餅子的臨時工了。沿著小麥和玉米這條線索，在高粱和大豆散發出###味道的範圍內，幾個月後，離開小頭頭，她找了個麵粉廠扛麻袋的搬運工。那孩子在男人健壯的臂彎裡，香香甜甜地做了一二年美夢。那孩子吃著男人用上衣口袋裝回來的穀物，漸漸站起來了，扶著牆根會走了，她卻一狠心，拖著孩子，坐在一掛給部隊輸送紅薯南瓜的膠輪大車上，跟著馬伕跑了。後來，她認為馬腿不如駱駝長，四渡黃河，過家門而不歸，翻過邊牆，一路向西，在沙漠深處找了一個養牲口的青年，過上了鍘草餵驢的苦日月。再後來，那孩子跑起來她有些追不上了，有一天，告別牛羊和駱駝，她背向沙海，認準出生地，用紅柳條編了個遮陽帽，戴在孩子頭上，頭也不掉返回苗家溝，不出個把月，又跟上本隊的一個傻子過日子了。現在，她準備向那孩子告別，走向沙漠深處的女監。
奇怪的是，沙娜六年間跟了七個男人一個傻子，可只給他們生了一個子女。
我朝溝盡頭的方向走去。昨天浸泡我的那股細水不見了，溝底龜裂的膠泥板，被腳板踩踏上去斷裂成更小的碎###。我老覺得後面有人跟著，走幾步就回頭瞅瞅身背後。我一停下，“咔咔”的聲音似乎就沒有了。那響動雖然細微，但還是被我感覺到了，不遠不近，跟老貓踩在窯頂的枯草上一樣。我甚至覺得最後那一聲是左腳發出來的，而右腳卻生怕落下來弄出響動，還半懸在半空中。我解開系在挎包帶上的毛巾，圍在脖子上，在前面喉結那地方挽了個死疙瘩。不放心，又解開，抖了抖，單股搭在脖子上，以便後面一拽就能鬆開脫落。我唱起一首革命歌曲，聲音很宏亮，驚得頭頂很高的土崖上山雞野鴿“撲楞楞”飛起來一大群，還扇下來一些小土塊，被凸起的一道石坎攔了下，剩下兩三塊較大些的，略比小拇指大點，朝我軍帽上濺下來。轉過個彎，眼前豁亮了不少。相對來說，這陣子走的溝平緩了許多，稀稀疏疏，總算見著綠色了。雖然東一片西一片只有鍋蓋大小，可青草的味道確實好聞。兩邊的土畔也漸漸矮了不少，不像先前那麼直立，那麼陡峭了——好像它隨時隨地會朝頭頂上垮塌下來，一傢伙就把人給活埋了。真憋氣。啊呀，水，這裡有水了。我看見，斑駁的陽光流淌在溝底彎彎曲曲的合水線上，亮津津地，叫人心生無限希望。我沒讓中斷，在2/4節拍的進行速度最後一個音節結束後，緊接著，又起了另一首的頭。這歌可就不樣了，明顯緩慢了。是首舒情的。我後退了兩步，打彎雙膝，看準一個豁口，身子往下坐了坐，“呼”一傢伙就竄上溝頂了。一連走了兩天，我終於看見樹了。前面稍高處綠樹成蔭，幾十棵倒垂柳圍成一圈，一股清涼溼潤的山風迎面撲來。在溝盡頭一個平緩的山坡上，有座灰磚院落矗立在那裡。我知道，自己已經處在一個土壤和植被明顯不同，卻又相互爭奪疆界的邊緣地帶了。這些瓦房很有氣派，座北朝南，在一片灰黃中，跟頭青面獸差不多，橫臥在那裡。不過很明顯，這些房子殘頹的不成個樣子了，就像一個年邁的地主小老婆，坐在夕陽下，打理自己頭頂上灰暗稀疏的頭髮，然而面部依稀俊美。
跟我想象有很大出入。一個老女人靠著柳樹根，雙手在一件衣服上摸索著，兩個大拇指的指甲被血染得通紅。她尋找藏在衣服縫裡的蝨子吃。那圈柳樹下面，是個直徑約二十來米的水潭，有個老漢，光脊樑在大太陽底下用木瓢往出舀水。水涯線跌落進潭沿下一米多的地方，悠悠盪盪掛在石潭壁上，那老漢腰彎得很深才能夠得到，他舀滿一勺，便往身後的土溝裡倒去。我看明白了。就是說，如果他停下來展展腰緩口氣，我一路走來的這條溝裡那股細若遊絲的水線，就會斷流一截子。也就是說，昨天，我捱了一傢伙