地篦過。小娘子本就明眸秀眉，用不著那些燕支素粉，只在耳上垂了一對與珠花同色的小玉墜子。換上一身素白的小袖衫，及胸束了一條水色軟綢長裙。在穆清一再的反對下，才沒有讓阿柳在項間掛上那串華麗且妨礙行動的瓔珞。
誰知這邊剛裝扮妥帖，庾立的書童急急地跑來，說是他家阿郎晌午應了朋友的邀，多飲了些酒，此時依然未醒透。於是河燈的事只能作罷了。
漪竹院中擺下了乞巧的桌案，供上桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子五子，並幾樣瓜果，案中的素面銀盤裡擺放了木槿千日紅等鮮花，焚上線香，一應具備。不多時，兩個十歲上下的小娘子施施然進了小院。穆清懶懶的，隨意拜過織女後便坐在廊下看院裡飄忽的流螢。自有阿柳帶著兩個小丫鬟招呼著顧家大娘和二孃。
顧家大娘撇了一下嘴角，緩步挪到穆清面前，把她手中裝著喜子的小木盒開啟，看了一眼盒內又圓又密的蛛絲網，眉眼帶著譏笑道：“七娘，你的喜子盒呢？開啟叫侄女們瞧瞧吧，必定是最細密的。”
阿柳心裡嘆息了一聲，卻見穆清直起背，攏了攏耳後的垂鬟，帶了幾分戲謔，“恐怕要叫侄女們失望了，姑母的盒中無一物。將那好好的喜子捉了來玩耍，叫人如何忍心呢。何況巧不巧的，究竟不在於一兩隻小小的喜子，在各人心罷了。”
“呸，你算哪兒來的姑母，我怎記得我阿爹和叔父並無姊妹，你又是從哪裡冒出來的？”在一邊的二孃豎了柳眉，伸出一根手指頭，指著穆清怒道。
大娘忙在一邊稱是，“正是呢，我一時倒忘了七娘是吳郡本家一個庶出子的女兒，原是我的錯。”
難為這兩人卻也不厭煩，樂此不疲的一次又一次地上演這樣的戲碼。穆清早已因為庾師兄爽約一事心中不快，沒有心情同她們胡攪蠻纏，便緩緩站起，伸手拂掉二孃的手指頭，輕笑道：“大娘不必自責，到底是長了你們一輩，方才大娘既自稱了是侄女，那我也不好太苛責了晚輩。你說是不是？”邊說邊自顧自地向院外走去，“阿柳，替我好好招待二位侄女。”
出了漪竹院，秋蟲低鳴，三三兩兩的流螢閃爍，沒了人聲呱噪，此時卻是難得的靜謐。穆清在府中轉了一圈，循著隱隱的桂花香氣，走到一處一半建在水塘上的亭臺，斜斜的倚著亭柱，懸空了雙腳在水面上悠盪。亭臺另一邊連著一條小徑，緊靠亭臺植了幾棵名貴的桂樹，這時節已有一些桂子花黃了。穆清深深地吸了一口甜絲絲溼漉漉的空氣，抬頭痴望閃閃點點的星子，不免想起拜織女的事。
阿母和阿柳總是讓她在心裡向織女祈求將來能嫁得一位如意郎。小娘子*歲的年紀，並不知道怎樣才算是如意郎，此時安靜無人，穆清忽地想起了對織女所祈之事，心中起了百般疑惑。阿柳說如意郎要有好容貌，好才學，好家世。穆清想了一下，心裡暗暗補充了一句，要像阿爹阿母還有庾師兄那般待我的才好。
正胡亂想著，背後突然帶過一陣輕風，好似有人站在身後。驚覺之下，忙收起蕩在水面上的腳，起身回頭望去，果然，一棵緊靠亭臺的粗壯桂花樹下，端端地站著一個人。
雖然時有家僕會來灑掃修剪枝葉，但此時夜黑，不是做活的時侯，那樹下站著的，決計不是家僕。七夕夜只有明晦不定的星子，月色稀淡，看不真切是誰，只覺是個高大陌生的身形。穆清乍一驚，心突突跳著，不禁往後退了一小步。
那人似乎也覺察到了穆清受驚，忙跨上前，帶著歉意笑道，“莫怕。某蒙先生不棄，新近才入先生門下。方才驚著了小娘子，還請見諒。”
穆清這才鬆了口氣，規規矩矩地斂衽行了個禮，“無事。請問阿郎是？”
“在下杜陵杜如晦。”
杜陵？穆清有些依稀的印象，聽著耳熟。卻不知從何憶起。只打