十之七八都入了那些齷齪的錢袋了。
“官官相護，層層盤剝，竟是無一清明的了。”顧彪也長嘆道。
兩人憤慨一陣，也不知何時轉了話題，忽然虞世南的話抓住了穆清的耳朵，“。。。。。。義興公之嫡孫，昌州長史杜吒次子，杜克明。年幼時即聰穎好學，如今剛過弱冠之年。你可知禮部侍郎高孝基？
“是否專擅慧眼識才，舉賢任能的那位？”
“正是。他斷言這杜克明他日必定是安邦定國之才。不久前剛官拜滏陽尉，年輕氣盛，不願與汙流同渠，見不得官中那些腌臢之事，我看他似有厭棄之意。”
顧彪奇道，“連有伯樂之譽的高孝基也不能免俗？縱有辨人識才的眼，卻也被那*的汙物蒙了。難得那杜克明出自官宦世家，竟是個清廉不染的，又能通達世事。好男兒自當有一番作為，只盼不要被那芝麻大點的官帽羈絆住了才是。”
又聽虞世南道：“官帽是羈絆不住這樣的世家子弟的。只是高孝基的好手段，與杜陵杜家做了親，直將高家大娘嫁於了杜克明。”
兩人一齊沒了言語，心下都明白，官官相護的連線網繩就是這麼來的。達官顯貴互相攀親，門閥世家處處是牽扯。
沉默了半晌，虞世南突道：“我曾與那杜克明共事過一回，殺伐決斷，確是個有大才的。他久慕仲文你，將來之事未可知，若是有朝一日，他真能脫了那羈絆來投你，敢請仲文授教於他，如此高才遠志之人，不叫他走了歧路才是。”
顧彪這裡自是一口應允。穆清在一旁怔怔地聽著，眨巴著眼睛暗自思忖，就要再多位師兄了麼？聽來這杜克明，倒是個高潔的人物，這些年阿爹拒了那麼多的名流官宦子弟，還未得見他面，竟已首肯他入室。她從未料到，自那一日起，她已懵懵懂懂地闖上那條再回不得頭的路，她此一生的愛怨喜怒，絢爛悲烈已站在那路口，向她招著手。
☆、第二章 洗妝初見
洗妝初見（一）
瞬息一歲便過。
酷暑的天剛熄了火，七姐誕便在眼前。餘杭城裡所有的小娘子們都攢著勁等這日。備乞巧桌拜織女，捉喜子卜巧，穿針乞巧。已為人婦的娘子們還多了一個種生求子。顧彪膝下幾個未出閣的孫女兒，到了七夕那一晚，按例會到穆清的漪竹院中過節。眾僕婦們自是提了精神的準備著。幾日前阿柳給了一個嵌銀的桃木小盒，銀片上鏨了流雲紋，甚是精美可愛，眼下穆清正握著這小盒，盒子裡空空的。
阿柳提了乞巧桌上要供的水果五子走進屋，見了穆清手中空空的桃木小盒，彷彿被雷驚著了一般，放下供果，快步走到她身邊，埋怨起來：“怎這盒子裡沒有喜子？一條蛛絲都沒有，可是要被大郎家的娘子們笑話的呀。七娘每年都不虔誠乞巧，所以針黹女紅都……唉，夫人時常都擔心七娘將來如何嫁人……”
這些話，幾乎每年七姐誕時阿柳都要重複一次，打心底為穆清著急。她比穆清年長四歲，七歲那年沒了父母，被舅家賣斷入了顧府，便伴著小娘子，一處睡，一處吃喝，一處戲耍，跟著伺候筆墨，也斷得些字，照顧著小娘子妥妥貼貼。穆清身邊雖有年紀相仿的大娘和二孃，隔了輩分，又素來不親和，故來往不多，同阿柳倒像是親姊妹一般。
阿柳絮絮叨叨地念著她，可她的魂早飄到了府外。兩日前便想著七夕夜要去錢塘湖看人放河燈，可阿母嫌街上人多，不願出門，阿爹又說若是讓家僕帶了她去那人流擁擠的地方，終是不放心。於是她糾纏了庾立帶她去，左一聲庾師兄，右一聲庾師兄的，足討好了大半日。庾立纏不過她，無奈答應，如此便也得了阿爹阿母的應允。
是夜晚膳過後，阿柳堅持要穆清洗妝打扮，重新梳了個垂掛髻，髮髻兩邊各插上一朵小巧的碧玉珠花，額前的劉海細細