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那幾個窮漢子一句話不說，轉身就跑得沒了影子。
羅小扁擔認為這辦法不行：“要抓壯丁就不能客氣，堵住房門、捆上就走，沒啥好商量的。”
可王三官堅決反對抓人，在他心目中，抄家徵集物資已經是“作惡”的極限，捆人打人的事情是絕對不肯做的。想來想去，還是隻有走“買壯丁”這條路。他的染坊原本打算買幾擔“洋靛”（洋靛比土靛的功效高，也貴得多），現在不買染料了，拿來買壯丁；三官廟前的楊樹是他小時候栽的，現在也砍下來賣錢……七湊八湊，準備了四五千塊，交給俞二算盤去物色壯丁。
交差的日子到了。俞二算盤找來十個人，個個面帶病容、瘦骨伶仃、東歪西倒、有氣無力，一看就知道是沿街乞討的流浪漢。
王三官問：“上面要的是甲級壯丁，這些人……能行嗎？”
俞二算盤說：“要飯的別嫌饃硬，閻王爺別嫌鬼瘦。憑你給我的那幾個錢，只能這樣將就了。”
到了縣城，徵兵站的軍官一看見壯丁就火了：“都是啥貨色？這些傢伙別說去打仗，刮陣風都能吹跑了。”
“長官息怒，這幾個人瘦是瘦了點，可吃幾頓飽飯、噴幾口大煙，立刻就能來精神”，俞二算盤一邊陪笑臉、一邊把兩千塊錢塞到軍官的手裡。
那軍官頓時樂了：“也好也好，身體雖然差，卻不用擔心他們逃跑，還是不錯的。”當即就蓋章開了收條。
於是，這十個“甲級壯丁”就當上了國軍，王保長的任務也算是完成了。
四月份的時候，有訊息說日本鬼子打過來了，國軍立刻宣佈“堅決迎擊，即行決戰，合圍並殲滅之”。官道上塵土飛揚、兵馬調動頻繁，縣政府命令各鄉各保設定茶水站，為來往軍隊提供飯食。
一天，大窪村開來一路軍隊，鄉民們奉命安排接待，照例是一葷一素一鍋湯、主食大餅和麵條。沒想到，還沒開飯，這幫人就把伙房砸了，說“老子在前方打了大勝仗”，必須要用好酒好菜慶祝一番才行。
老百姓沒辦法，只好照辦。有人一邊殺豬宰羊一邊詛咒：“鬼子還沒來，先讓這些龜孫禍害光了。倒不如讓日本把他們打死呢……”王三官連忙攔著不許胡說，這要叫國軍聽見了，又是個漢奸罪。
一幫“勝利功臣”喝酒吃肉、興高采烈，連連吹噓他們消滅了多少敵人，還繳獲了鬼子的戰馬。王三官看了一眼，那匹馬小耳朵短腿、馬背上還有拉車的“三花子”磨痕，分明是老百姓駕轅的牲口，哪裡是騎兵的軍馬。
大人們敢怒不敢言，只有小孩子無憂無慮的挺開心。羅小扁擔帶著保丁外出修工事去了，他的三個兒子就整天東遊西竄、無法無天，這會兒又跑到伙房裡要吃的，王三官給他們盛了碗羊下水，小傢伙吃得滿頭大汗，高興極了。
折騰了一個時辰，獲勝慶功的國軍總算吃飽喝足了，領頭的軍官醉熏熏地牽過“戰馬”，卻發現馬尾巴被人割掉了，頓時大發雷霆。
五歲的銅豆在路上蹦蹦跳跳、跑來跑去，手裡正抓著一把不知從哪裡揀來的馬尾。王三官嚇了一跳，還沒來得及把他拉回來，那軍官已經衝到孩子跟前，照著心口就是一腳，把這小傢伙踢出去一丈多遠。
當天晚上，小銅豆死了，臨死之前還在說：“保長叔叔，我再也不玩馬尾巴了……”
承辦修工事的羅小扁擔捎話回來，說他那裡的人手不夠，請保長多派些人去。王三官也希望保丁們能早點完工、早些回家，眼看著就要打仗了，讓誰把性命丟在戰場上都不好，於是就親自帶著十幾個壯勞力去幫忙。
國軍的工事在大窪村東北四十