舟車勞頓的，怕捱不住。”
肖鐸沉默了下，問於尊，“是皇上的意思？我這兒還沒接著旨意。”
於尊皮笑肉不笑道：“正是呢，肖大人要是不信，我這兒隨身帶著手諭，請大人過過目。”他把懷裡的鎏金竹節筒拿出來，揭了蓋子倒出紙卷兒雙手呈敬上去，一面又打圓場，“我也知道娘娘艱難，這大熱的天兒，路上顛簸委實不好受。卑職這也是沒法子，主子下令奴才照辦，不單卑職，肖大人不也一樣麼！”
有金印，是皇帝的筆跡，下令把人接回說得通，但是“縱沉痾，亦須還”，這樣的筆觸似乎有些失常了。他心裡思忖，不能做在臉上，把手卷交回去，頷首道：“主子的意思咱家明白了，橫豎明兒水師檢閱，於大人也才到，歇歇腳再說。千里馬再好，總要吃料的。咱們同朝為官，以往沒什麼來去，這次藉著機會攀攀交情，往後協作的地方多了，熟絡了好說話。”他溫吞一笑，“娘娘精神弱，咱們別擾娘娘清靜，出去再敘話吧！”說著對簾內插秧一揖，卻行退出了廂房。
江南是白牆黛瓦，四四方方的天井又窄又高深。他踱到一片芭蕉茂盛的遊廊處駐足，回首看於尊匆匆而來，收拾了心情重又堆砌起笑容，“下處安排好了麼？住驛館還是包宅子？”
於尊不在太妃跟前也不拘禮了，揹著手道：“橫豎留不長，本想在驛館湊合兩天，沒曾想到這兒府臺已經預備好了行轅，離烏衣巷不算遠，就在前頭柳葉街。”
他哦了聲，“那個柳葉街有說頭，相傳明□□為了抓兩條出逃的魚精，把那兒一條小河溝裡的魚都捕上來，拿柳枝穿著晾曬，這才得的名。於大人住到那裡……倒應景兒。”話鋒一轉又問，“怎麼樣？狐妖案告破了麼？”
於尊臉上掛不太住，葫蘆道：“是一夥強人裝妖精謀財害命，查得差不多了。”
肖鐸眉梢一揚，不再追問，只道：“這麼最好，西廠才創立不久，能破宗大案子，聖駕前也有功勞。閒話扯遠了，我原是想說，早前定了畫舫給於大人接風，今兒入夜再使人來請尊駕。”言罷朝廊外看看，搖頭嘆氣，“這月令是南京最熱的當口，白天外頭走，能把人烤個半熟。還是晚間好，晚間涼快又可夜遊。秦淮河的萬種風情咱家領教過了，於大人來了不去瞧瞧，可惜了的。”
於尊雖是個太監，也是風月場上的積年，極力剋制，仍舊露出些嚮往的笑意來。這模樣兒，瞧著噁心！肖鐸轉過身去，慢慢朝門廊上踱，順勢道：“於大人行程，紫禁城裡未必都知道。依著咱家的意思，既然來了就多留兩日，江南煙花聖地，同北方是大不一樣的，三日五日，哪裡經用！再說娘娘鳳體，這兩天一里一里萎頓下去，大夫瞧了也不見好。你這會子立時就要請走，恐怕根基消耗不起。萬一出了岔子，手諭上說的恐怕也不頂用了，到時候雷霆震怒，於大人擔待不起。”
於尊斟酌權衡再三，心裡明白厲害。天威難斷，眼下和風細雨，誰知道轉過臉是什麼境遇！他伺候皇帝多年，面上看著率性的主兒，也有突如其來的縝密。因蹙著眉點頭，“肖大人言之有理，雖不能拖延太久，緩上幾天還是可以的。娘娘鳳體要緊，上了船就不停靠了，一氣兒到通州碼頭，大家安生。”
肖鐸所思所想全在那六個字上，茫然附和幾句，把於尊送出了門廊。
重新折回去，音樓在八卦窗下站著，隔窗問他：“還有法子可想麼？”
他抿著唇思量了好一會兒，“你問我，我暫且答不上來。那道手諭你沒看見，‘縱沉痾，亦須還’……似乎是打定主意了。”
“就算是屍首也得帶回去，是麼？”她臉色煞白，搖搖晃晃撐在案頭上，“算算從先帝駕崩到現在，將滿三個月，他等得不耐煩了……這麼說來，也許沒有退路了。”她眈眈望著他，“咱們還能不能在一起，全