袋想了半天，也想不起有這麼一個人，便問：“那人是做啥的？”家瑛手裡夾著煙，煙霧慢慢從兩個鼻孔裡冒出來。“他在城關鎮政府做事，四季走路喜歡把手背到身後。”家義說：“我還是對不上。”家瑛說：“見面你就知道了，再也沒誰比他長得好記。可惜梅家二姑娘一朵鮮花插在了牛屎上！”
這話不知為什麼讓家義心裡奇異地生出一絲快感。他強作歡顏地打趣道：“人家是不是牛屎你咋知道？”家瑛哼一聲。“茅山城啥事兒我不知道。都是梅掌櫃屋裡串通媒婆子做的好事。”家義心神恍惚地問道：“我們住街坊，咋一點動靜都沒聽見？”家瑛說：“梅家如今是拔了毛的鳳凰不如雞，再難有過去那種排場了。”
跟家瑛分手，家義一直有些恍惚。回到益生堂，只有家禮一個人在藥房忙著。家義問：“嫂子跟孩子們呢？”家禮扒拉著算盤，說道：“去養興謙看熱鬧了。”
家義一聽養興謙三個字，不好再問，逃跑似的回到自己房裡。他看看屋子，再看看自己的手，盈盈一握間，曾經留下過梅秀玉的體香，可她眼看著就要成為另一個男人屋簷下的女人。養興謙藏在深閨的二千金，黯淡地開始了自己的婚姻。他問自己，梅秀玉這樣屈尊嫁給一個各方面都很平庸的人，是不是跟自己的放棄有著某種關聯。
正在胡思亂想著，屋外一陣動靜，玉芝和孩子們回來了。聽見玉芝站在堂屋跟家禮說：“沒兩樣嫁妝，一口箱子，幾把椅子，鋪的蓋的。聽說梅家老掌櫃留給二姑娘的陪嫁，臨走還叫梅秀成女人給搜出來，硬是沒準她帶走。”又聽見士雲稚聲稚氣地喊：“我看見梅家二孃娘哭了。”玉芝說：“到後頭把菜擇擇。大人說話，小孩子別插言。”家禮說：“你們女人就喜歡趕這種熱鬧。叫你不去的，你連飯都不做，還是跑去了。”玉芝說：“去看看咋啦？”家禮沒好氣地說：“梅秀成嫁妹子，連個喜帖都沒給我送，你跑那兒去，叫人家撞見，臉面上咋下得來。”玉芝說：“這事兒不都怪老二把人得罪了……”聲音到這兒突然沒了，然後是雜沓的腳步聲從天井往後院兒去了。
做好了飯，玉芝叫士雲：“去喊你二爹吃飯。”士雲站在門口叫了幾聲不見反應，把門推開，屋裡是空的。玉芝問家禮：“你不說回來了嗎？咋不見人？”家禮也跑到門口看看，回來說：“許是聽了你那句話，氣走了。”玉芝不高興地說：“我一句話他就氣了，他自己說了多少慪人的話咋不想想。”
家義回到學校，獨自呆在宿舍裡，默默無言地坐了很久。已經是晚秋了，學校裡的紫桐樹開始一片片地掉葉子，一地的枯葉，被風一吹，嘩嘩啦啦地像鬼在追著跑。他從抽屜裡找出口琴幽幽地吹著，吹的是《 平沙落雁 》。舒緩的琴聲飄出窗外，與大殿簷角的風鈴聲融合在一起，飄飄渺渺地在夜色裡繚繞。那個陽光明媚的後花園，在他的記憶裡永遠失去了色彩，變成一部老舊的無聲黑白電影。
冉老師正在隔壁看書。聽見琴聲，在心裡思忖：“汪老師今天真是怪了，口琴吹得這麼至情至性。”
沒過多久，闞書記通知家義，組織上經過長期考察，認為他已經具備了一個共產黨員的資格，準備吸收他為預備黨員。家義像站在一團紅光裡，感覺到一種奇妙的輕鬆，甚至有點兒暈眩。過去他一直認為闞書記是紅光裡的人，自己則始終被一團灰霧籠罩，現在他終於可以跟闞書記站在一起。他完成了脫胎換骨的涅�。闞書記說：“大家對你的工作沒有意見，只是覺得你跟家裡的關係過於密切。你是不是時常回去？