聲中，第九下鐘聲響徹逞荒集。
呼雷方把號角湊上唇逞，“嘟嘟嘟”的吹奏起來，清越的號角聲，穿越毒煙和濃霧，傳向無盡水霧迷茫的遠處。萬火飛砂神炮從三十臺投石機上一個接一個彈起，向東岸的陣地投去，有些未著地便已火發罐破，爆開千百點火星，每個波及的範圍達二十多步之廣，然後毒煙襲擾敵人，對方既視野不清，根本避無可避，擋箭車也起不到擋禦的作用，登時潰不成軍。事實上此時東岸防線的敵人兵力，仍在荒人一倍以上，壞在濃霧遮了守軍的眼目，兼且被鐘聲擾亂了軍心，使守軍失去了鬥志。就在鐘聲仍餘音嫋嫋之際，古鐘樓上傳來姜軍撤退的號角聲。守軍哪還有抗戰之心，開始時只有十多人掉頭跳入水中，冒險泅過對岸，接著是大批人沿穎水朝北面逃亡。亂勢一發不可收拾，敵人棄箭樓舍地堡的往北逃去。劉裕一聲令下，荒人向穎水全速推進。
劉裕和姬別並騎前進。前者瞥後者一眼，訝道：“你臉上究竟是霧水還是淚珠？”姬別激動得熱淚盈眶，道：“我本以為永遠回不了邊荒集。唉！他孃的！是否該打燈號召我們的無敵艦隊回來呢？”劉裕從容道：“尚未是時候，等用完我們餘下的萬火飛砂神炮，就差不多哩！”在呼雷方吹奏出敵人撤退的斷魂曲前，屠奉三和慕容戰早迫著敵人來打，起初只以萬火飛砂神炮、火石毒煙箭瓦解守軍的鬥志，狂攻河岸區和南門。到敵方守軍節節敗退，便從近距離以強弓勁箭殺傷敵人。在大霧瀰漫的情況下，守軍既看不清攻集荒人的虛實，固守陣地箭坑反成目標明確的箭靶，加上一下接一下的鐘聲逐分逐寸的削弱他們的鬥志。在恐懼夜窩子已經失守的嚴重心理威脅下，守軍失去了頑抗招架的能力。到撤退的號角聲響起，負責守南門的姜軍不理真假，爭光恐後往北門撤走。原本無懈可擊的防禦線立時現出缺口，慕容戰的五千騎兵，立即像缺堤的洪水般湧往南門，摧毀拒馬，長驅而入。守衛河岸區的鮮卑軍見勢不炒，亦往後移？屠奉三掌握時機，加重敵人的壓力，緩慢而步伐穩定的朝東門方向挺進，拆除一切擋路的障礙。此時劉裕的荒人部隊已佔據東岸陣地，再把投石機推至岸邊，隔岸以萬火飛砂神炮投擲敵人西岸的陣地，一時毒煙瀰漫，逼得敵人退往集內的第二重防線。姚興和慕容麟再沒法有效控制軍隊。在城集的攻防戰襄，只要被進攻者突破一個缺口，牽一髮而動全身，可引致大混亂，何況是南面戰線的全軍崩潰。從南線敗退回來的軍隊，其影響像漣漪般擴充套件，波及全集的守軍，小混亂變成大混亂，兵敗如山倒下。守集的敵人更是踟躕不前，不敢衝鋒陷陣，只餘個別的將領指揮手下力圖挽回敗局。驀地戰鼓聲震天動地而來，由遠而近。
原來是十二艘曾大顯威風的雙頭艦去而復返，十二艘艦上的鼓手拼老命打著戰鼓，載著拓跋儀和他的三千戰士，順流而至，泊往小建康外的碼頭，在船上箭手連續不斷射往敵人的勁箭掩護下，棄舟登陸，強攻入小建康去。守軍至此全面潰敗，包括姚興和慕容麟在內，人人聞風逃竄，棄甲曳兵的亡命朝北退走。邊荒集終於重入荒人之手。
桓玄策騎沿大江賓士，緊迫在身後的是以幹歸為首的數十名親兵，他今早忽然興起到八嶺山打獵，回城已是日落西山的入黑時分。江陵城矗立前方。
江陵城不但是美麗富饒的江漢平原上最宏偉的城池，且是長江中游最重要的軍事重鎮，在任何一方面都能與建康相媲美而毫不遜色。而其處於建康上游的優越地理位置，更令她在軍事上佔盡優勢。自晉室南渡後的荊揚之爭裡，只有荊州軍攻打建康軍的份兒，從來沒有建康軍逆流攻打荊州。對江陵桓玄有著深刻的感情。
江陵既是他的出生地，也是桓氏世代盤據的地方，他的少年時代就在此渡過，亦因此他迷上了荊楚文化。遙想春秋戰國時期，楚王為了畢覽長江勝景，於此設定別宮