守的書房門口。他為大家開門，並跟著進去。
培提爾坐在擱板桌前，一隻手握著一杯葡萄酒，另一隻手翻弄著一張脆弱的白卷軸。當公義者同盟的諸侯們進入時，他翻起眼睛打量大家。“大人們，歡迎之至，還有您，我的好夫人。啊，登山使人勞累，快請落座。阿蓮，親愛的，給我們的貴客倒酒。”
“是，父親。”她欣慰地發現，香蠟已然點起，書房中瀰漫著豆蔻與其他貴重香料的味道。她取酒壺時，客人們一個接一個地落座……奈斯特·羅伊斯猶豫半晌，最終不得不坐到培提爾公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞則站在壁爐旁邊，伸手取暖，劍柄的心形紅寶石映照出耀眼的紅光。阿蓮看見他衝羅索·布倫爵士微微一笑。以“老男人”的標準而論，林恩爵士長得挺俊，她心想，可我一點也不喜歡他的笑容。
“我正在閱讀諸位大人的嚴正宣告。”培提爾開口，“寫得真好，操刀的學士深諳筆墨之道。諸位，什麼時候讓我也聯名簽署呢？”
他的話大大出乎來客們的意料。“你？”貝爾摩說，“簽字？”
“我的筆墨功夫雖不及這位淵博的學士，書寫文字卻也綽綽有餘，況且最關心勞勃大人的難道不是區區在下嗎？至於這幫‘宵小奸臣’，讓我們齊心協力地挖出來。大人們，我全心全意地支援您們的事業，懇請您們即刻賜教簽署盟約的手續。”
阿蓮一邊倒酒，一邊聽見旁邊的林恩·科布瑞“嗤嗤”發笑。其他人則倍感困惑，直到青銅約恩·羅伊斯清脆地捏了捏指節，道：“我們此行的目的不是要你在盟約上簽字，也不是來跟你玩文字遊戲的，小指頭。”
“是嗎？真可惜，遊戲乃是生活的調料，”培提爾把卷軸放到一邊，“好吧，讓我們直入正題，大人們，夫人，您們想把我怎樣呢？”
“我們不想把你怎樣，”賽蒙·坦帕頓用冰藍色眼珠瞪著峽谷守護者，“我們要你滾。”
“滾？”培提爾佯作驚訝，“我能上哪兒去？”
“國王給了你赫倫堡，”小杭特伯爵指出，“任何人都該滿足了。”
“河間地正需要有人統治，”老霍頓·雷德佛說，“奔流城被圍，佈雷肯和布萊伍德公開交戰，三叉戟河兩岸的土匪氣焰囂張，殺人放火，到處都有未及掩埋的屍首。”
“好一幅誘人圖畫，雷德佛大人，”培提爾應道，“不過很可惜，我在谷地身肩重責。況且勞勃大人目前還算安穩，難道要我把這病弱的孩子帶往一片混亂血腥中去嗎？”
“公爵大人留下，”約恩·羅伊斯宣佈，“我將把他帶去符石城，讓他成為一個能令瓊恩·艾林驕傲的騎士。”
“符石城？”培提爾好奇地問，“為何不是鐵橡城或紅壘？為何不是長弓廳？”
“隨便哪裡都可以，”貝爾摩叫道，“公爵大人會輪流造訪每家的城堡。”
“是嗎？”培提爾的語氣中充滿懷疑。
韋伍德伯爵見狀嘆了口氣，“培提爾大人，別再使小兒科的離間計了。我們大家說好了，乃是同氣連聲的盟友。就我看，符石城相當合適，約恩大人培養出了三位好男兒，沒有誰比他更適合教導小公爵，那裡的亨威格師傅比您的柯蒙師傅年長，經驗更豐富，也更適合調養勞勃大人的身體；那裡強壯的山姆·石東乃是全天下最棒的教頭，可以教導這孩子戰爭之道；那裡的盧科斯修士潛心於七神信仰。此外，符石城還有許多同齡孩子，比老女僕或傭兵更適合與勞勃大人做伴。”
培提爾·貝里席輕捻鬍子，“我不否認，公爵大人需要夥伴，然而您們仔細瞧瞧，阿蓮她能算是老女人嗎？您們不清楚，勞勃大人很喜歡我女兒，待會兒您們可以親自問他。此外，我已邀請格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子歸我收養，兩人均與勞勃年紀