不絕於耳。穿著青花直綴的少年男子手挽清漆提籃，販賣梅花酒。看見哪一桌有客人招手，便三兩個地湊上去兜搭生意……
大廳中央，空出一片不小的地方，設了看臺與絲竹管樂，一名容貌身段無一不美的倡優立在上面，拿姿作態，正清唱一折《驚夢》：
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”
“好！”
滿堂轟然彩聲，前排許多桌子甚至漫撒出許多銅錢，丟向臺上。左邊靠牆壁一張桌案旁面對面坐著兩個男子，都是二十七、八歲模樣，一人穿粉袍簪花，另一人穿紫袍束冠。粉袍男子閉著雙眼，搖頭晃腦地咀嚼唱詞，突然猛得一拍桌案，睜眼道：“妙啊！不想我離開金陵前後不過四五個月，坊間便出了唱功如此了得的小倡。只聽他這一句，恐怕沒有十來年的功夫是不能夠！”
“是得狠了。”紫袍男子笑道：“介人兄果然目光如炬。近來名頭甚響的這位白門郎君正是揚州瘦馬的出身，今年只得十六歲，兩個月前才剛在這奇芳閣掛上粉牌。這小倡奴容貌雖然算不得頂好，才藝卻是一流，一折《驚夢》尤其唱得豔驚四座。掛牌沒幾日，已然被捧為秦淮河上的名倡，雖比不上橫波郎君、玉京郎君、湘蘭郎君、如是郎君等人的聲勢，卻也差得不多了。你看這奇芳閣滿座賓客，大約有八成都是來給他捧場的。你出門販貨數月，剛回金陵，自是不曉得了。”
臺上那白門郎君繼續唱道：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤……”
紫袍男子拍掌道：“美字一板，奈字一板，你看這斷得多好……介人兄，此番你北去販貨能夠平安歸來，還能狠賺一筆，實在是僥倖得很哪！聽從北邊逃過來的人說，長安流血都成河了。神策軍到處殺人放火，看見哪家稍微富裕一些就衝進去搶，連男子身上鑲了金銀的貞鎖都不放過呢。□擄掠，無惡不作，端是一副人間慘獄。”
粉衣男子撇了撇嘴道：“哪裡就誇張至此呢。張氏這一敗，北方的戰亂就算是徹底停了，路上強梁盜賊都跟著少了許多，路好走不少呢。現在從函谷關往出運貨是盤查嚴得很，一旦被抓到，不但財貨全沒，還有可能丟命呢！不過往關內運卻是無妨的，稅都減了呢。我這次販布去長安，著實運氣不賴，正趕上神策軍大整頓，做軍衣，貨物立即全部出脫，賺了不少……至於說殺人放火，□擄掠，有是有，那大多都是貴人們的事兒，跟咱關係不大。只要小心著點兒，別往跟前湊活，也連累不到身上。再說，立了新皇上之後，長安就太平了……我給你說，我回來之前趕上看登基大典來著。那葉皇后長得可真漂亮……”
紫袍男子側耳傾聽，口中言道：“傳言葉後□宮廷，氣得鳳儀天子小產，是以母女均亡，可不知是真是假？”
粉袍男子皺眉道：“宮闈秘事，誰能說得清楚。長安坊間也是說什麼的都有。聽說鳳儀天子有宮寒之症，生的時候就難產，大出血。生孩子的事，本來就是鬼門關，先帝是拼了自己的性命不要才生下來的。先開始傳出信來也說生出來的是一個公主，但沒能活住，生下來幾個時辰就沒了。真真可惜啊……”
紫袍男子四顧一番，才小心道：“是可惜，可話又說回來，倘若那小公主活了下來，咱們皇上可怎麼算？”
（）
粉袍男子道：“現在葉後也立了邯鄲郡主做皇帝。這天無二日的，真不知道以後會怎樣，不會開仗吧？”
紫袍男子道：“你不曉得，北邊計程車族舉家遷過來不少，現在金陵亂糟糟地，到處都在說北伐。連貢院的太學生都四處疾呼，說妖后弒君，神武之禍復現當代，我江南士庶當戮力同心，發正義之師，以正乾坤！”
粉袍男子輕輕嘆了一口氣道：“大義所