在大唐盛世的長安城，一樁離奇的命案如同烏雲籠罩著繁華的街市，男人們忙碌於生計，女人們在晨曦中展現出姣好的姿態，卻無人想到在這寧靜的表象下，潛伏著一場撕心裂肺的悲劇。
事件的起因發生在一個月圓之夜，月光如水，傾瀉在大街小巷。一名女子的屍體被發現於城西一處廢棄的庭院裡，身穿淺色衣裙，肌膚如凝脂，姿態彷彿仍舊在夢中。然而，女子的臉上卻掛著痛苦的表情，手中緊握著一隻玫瑰花瓣。經過法醫的初步檢查，女子名叫李婉，是城中有名的歌妓，擁有傾國傾城的絕美容顏。
李婉的悲慘經歷自她入行之日起便埋下了幽暗的陰影。她曾是一個溫婉的村姑，因家中遭遇變故，踏上了這條不歸路。對此，李婉常常感到無奈而又絕望，她歌聲中的婉轉哀怨，彷彿將她內心的名為悲苦的情愫訴說給了整個長安。
狄仁傑與元芳接到命令後，立即趕到案發現場。他倆此時已是令人畏懼的名偵探，屢屢破解複雜的案件。狄仁傑神情嚴肅，眼神如鷹隼般銳利，一掃現場，恍若要將永珍皆納入心中。
“這女子似乎是被人用力掐死的，指甲上的痕跡可見一斑。”狄仁傑說道，蹲下身仔細觀察李婉的手指。他指向那朵玫瑰花瓣，臉上浮現出一抹微笑，“而這花瓣，乃是她生前所愛之物，或許能揭開此案的謎底。”
元芳點了點頭，他認真收集現場的細節，心中暗自揣摩。“那她的死因難道與她的生活環境有關？這長安城中名妓如雲，她與他人有何不同？”
狄仁傑思緒如潮，沉吟片刻，“李婉曾有一位富貴的顧客，名叫周公子，城中的權貴。他偏愛李婉，對她寵愛有加，但也因此引來其他嫉妒之人。我們不妨去拜訪周公子，或許能獲取線索。”
兩人深入城中，走訪了周公子的豪宅，周公子正坐在華貴的錦椅上，臉色蒼白，神情恍惚。聽到狄仁傑的問詢，他的臉上顯露出一絲慌亂，忙不迭地擺手：“我不想再提李婉，她已經離開了我，我再也不想回想那些往事。”
元芳的目光銳利，“若無關你的事，何以如此懼怕？”
周公子支支吾吾，最終still未能講出實情，狄仁傑注意到他手中拿著的一串珠子，散發出微弱的暗光，隱隱帶著一絲熟悉的香味，正是那種玫瑰花香。他終於明白了，心中暗想：“這顆珠子定與李婉有極大的關係！”
離開周公子的宅子，狄仁傑與元芳在小巷口的茶館中坐定。兩人緩緩回想起剛才的調查，心中各自的疑慮交織在一起。他們商議再深入調查李婉生前的圈子，也許能找到更多的蛛絲馬跡。
在接下來的幾天中，狄仁傑與元芳拜訪了李婉的幾位同伴，得知李婉生前正與另一位名妓白綾形影不離，但她發現白綾與周公子也有來往時，便憤怒地和她冷戰。此時，狄仁傑的一絲直覺在心中閃過。他決定深入調查白綾的背景。
在一處販賣香料的鋪子中，狄仁傑透過觀察發現白綾十分頻繁地購買一種名為“夕顏”的香料，這香料有種奇特的性質，能使人迷醉，甚至引發幻覺。狄仁傑心中隱隱閃過一個念頭：“李婉之死，或許涉及了更深的陰謀。”
他安排元芳回去調閱白綾在城中的交往記錄，自己則悄悄跟蹤白綾。白綾走進了一家酒樓，外表光鮮，但內裡卻透著幾分陰暗。酒樓門外，狄仁傑聽到了幾位客人的低聲交談，他們談論的話題多是關於李婉的死，然而更令人驚訝的是，有人提到了“替罪羊”這個詞。
這句話如一記重錘敲在狄仁傑心頭，他記起在周公子家中見過的珠子，珠子的香味使他想到了那些妓女與香料之間的關係，若是有人為此案設下圈套，當真令人不寒而慄。
經過一番深入的調查與追蹤，狄仁傑終於把線索串聯在了一起。他找到白綾，逼問她這段