，因一時找不到合適人員，馬一浮先生就派學生烏以風兼掌事務，烏認為自己是學義理而來，不大樂意接受這種管管錢米的工作。馬一浮知道後，就教育他說：“理事本來不二。事上有差錯，正是由於理有未明。未有理明而不能治事者。世人不求明理，專在事上計較，把理事打成兩橛，此是俗學，與書院教人宗旨不類。”又道：“理是無形的，但不是空洞。理須在事上見，不可離事求理，亦不可悖理以治事。高明離事求理，世俗悖理治事，把理事割裂開，同是錯誤。”一番開導，使烏高興地擔任了這個工作。
後來，烏以風因家裡有事請假回鄉，馬一浮又派另一學生王倍德兼管這項工作。而王培德過後不久，又向馬一浮提出辭去兼職事務工作，馬一浮也及時對他進行了思想教育。講了金牛長老作飯頭的故事，又引龐居語云：“神通及妙用，運水與搬柴”。兼教之雲：“邪人說正法，正法亦是邪；正人說邪法，邪法亦是正”，意思是說，雅人作俗事，俗事亦是雅；俗人作雅事，雅事亦是俗。在馬一浮看來，學習義理的人對性分內的事，運水也好，搬柴也好，是不應該有所揀擇，無所退避，這樣才算是有氣度。在馬一浮的教育下，王培德得到了很大的啟示，並樂於繼續做此事務工作。
【書院】
在辦學方式上，馬一浮孜孜追求的是古典書院式的教育形式，而不是現代大學的教育方式。他認為，只有像宋明時代的古典式的書院，有著優美寧靜的山水，充足的供給這種從容和閒暇的環境，才能和宣講儒家學術相一致。
馬一浮設書院的想法，早在1912年與當時教育總長蔡元培的促膝談心中就提出來了。馬一浮對蔡元培說：“設通儒院，以培國本，聚三十歲以下，粗明經術小學，兼通先秦各派學術源流者，一、二百人，甄選寧缺勿濫，優給廩餼，供給中外書籍，延聘老師宿儒，及外國學者若干人，分別指導。假以歲月，使於西洋文字精通一國，能為各體文詞，兼通希臘、拉丁文，庶幾中土學者可與世界相見。國本初張，與民更始，一新耳目。十年、廿年之後，必有人材蔚然興起，此非一國之本，亦世界文化溝通之先聲也。”然而，馬一浮的這個建議，蔡元培又以時間尚早而擱置。
馬一浮辭謝回杭後，仍嚮往和追求儒學書院式的教育，並於同年自費考察了南洋群島（今之新加坡）。他對閩人辦的《道南學堂》以興儒為宗旨，倍加讚賞。回國後，由於當時國內絀儒的氛圍和學校廢止經科，便一概謝絕來聘。此後，他在與弟子壽景偉、劉百閔等的通訊中，流露了願找一處山水勝處，創辦一所古典式的書院講學的想法。這個願望由其弟子輾轉傳到國民黨最高當局，得到了認可。在成立書院董事會後，書院董事會於1939年3月間正式聘請馬一浮為復性書院主講，總持講學事宜，實現了馬一浮長期追求的願望。
在赴川之前，馬一浮要求，書院必須是完全屬於社會性的純粹學術機構，不受政府幹涉的自由講學。在與政府的接談之際，馬一浮提出三項先決條件：一，書院不列入現行教育系統；二，除春秋祭奠先師外，不舉行任何儀式；三，不參加任何政治活動。當局居然一一讚同。蔣介石、陳立夫明確表示“始終以賓禮相待”，並撥開辦費3萬元，月給經費3千元。1939年1月底，馬一浮總算接受條件赴川應聘。
復性書院設在四川省樂山縣（古稱嘉定）烏尤山的烏尤寺，位於岷江、青衣江、大渡河交匯處的江中心，風景絕佳。山上除烏尤寺外，尚有“爾雅臺”，相傳是晉人郭璞註解《爾雅》的地方。復性書院以“講明經術，注重義理，欲使學者知類通達，深造自得，養成剛大貞固之才”為主旨；書院課程分通治、別治二門；書院為純粹研究學術團體，不涉任何政治意味；書院不授予學生任何資格；書院設主講、講友、都講，並有肄業生近