業後，沒有再去上高中，他爹讓他跟他舅學習廚子的手藝。開始，劉臭蛋很不願意學這種手藝，說是束條水裙，像個娘兒們，丟人現眼的。他爹說，你懂個屁，家有萬貫，不如薄技在身。咱是餓怕的人，學了這門手藝，啥時候都用得上，隔三差五的，誰家請客時不央你？餓死客人餓不死廚子，你肚裡肯定比別人有油水，要不是你舅會這一門手藝，別人還不一定教你哩。劉臭蛋想想也是這個道理，就開始跟著他舅學習刀工的本領。辦了幾次酒席後，很快愛上了這個職業。當然，開始的動機，純粹是為了能夠吃上大魚大肉，到了後來，站在鍋臺前，油氣都給燻飽了，反而吃不下去了，再也不眼饞大魚大肉了。他寧願在客人走後，吃上一個小蒸饃，喝一碗油花花的粉條湯。做這種活兒真是養人，沒有多久，劉臭蛋裸露的肚臍眼深深地陷了下去，臉蛋圓了起來，腦門子上經常冒出一層油汗。
看到孫二孬和馬玉花辦了小磚瓦窯場，劉臭蛋想，老子不幹則已，要幹就幹大的。他跑到高樓街，選中了計生辦樓下的那幾間房子，透過協商，給抓計生工作的副鄉長和計生辦主任送了菸酒，用很低的價格租賃過來。租賃費也沒有立即拿出來，計生辦主任說，你管我們吃喝抵賬吧，這事情辦得異乎尋常的順利。那時候，上級提倡發展個體經濟，有許多優惠政策，其他手續辦下來，也不太複雜，頭頭們只要見了一條“白河橋”煙，兩瓶“夜郎村”酒，辦事的工作效率很高，不幾天，劉臭蛋盤好了鍋灶就放鞭炮開張了。
飯鋪的生意一開始就很火爆，天天到了中午和晚上，十張桌子坐得滿滿的。劉臭蛋在村裡帶去了一個女孩，一個男孩，讓他們端盤子洗碗，每月分別給兩個孩子開三百塊錢工資。這兩個孩子白天干活很賣力氣，就是晚上瞌睡大，劉臭蛋兩口子覺得都是自己村裡的孩子，把人家累壞了，對不起他們父母，就不忍心讓兩個孩子打夜作。發麵、過油等備料活兒，都是自己乾的，兩口子天天忙活到深夜。他女人說，他爹，再這樣幹下去，我都熬不住了。劉臭蛋拿著算盤，“噼裡啪啦”地一算賬，這些天盈利不少，真是“生意做遍，不如賣飯”啊，噌噌上升的數字，能讓他女人的精神立刻抖擻起來。
我說是數字，就是說，不是現金。劉臭蛋扎本兒投進去的兩萬多塊現錢日漸減少。都消耗到購買時令鮮菜、豬牛羊肉、油鹽醬醋、味精調料、菸酒紙巾上了。他堂叔劉慶典為他拉了不少客戶，都是鄉直部門的幹部，這些人吃喝是記賬的。另外，街上的幾個 痞爛杆子，到劉臭蛋的飯鋪吃飯，也要記賬。劉臭蛋是從山溝裡來的，知道做生意要活套一些，離不開這些地頭蛇，不敢得罪他們，只得賠著笑臉，讓他們在賬單上簽字。
最讓人可氣的是，這些 痞爛杆子，在喝酒以後，對劉臭蛋帶來的女孩動手動腳的，弄得小妮哭了幾次，說啥也不幹了。劉臭蛋好言相勸，偷偷地給這個女孩加了一百塊錢工錢，女孩才堅持下來。到了後來，這女孩的臉皮漸漸地磨厚了，所有的粗話、髒話當成了耳旁風，對付伸出來的髒爪子，有一套既不得罪客人，又巧妙地婉拒的經驗，客人們反而不怎麼敢欺負她了。
鄉幹部們在吃飯喝酒前，沒有那些 痞爛杆子那樣放肆。喝了酒以後，一樣不老實，對著女孩說一些放肆的渾話兒，有時手腳也不牢穩。劉臭蛋看見了，上前對人家說：“對不起領導，這是我侄女，你們不要跟她一般見識。”這些人就很知趣，說話收斂一些，動作的幅度降低一些，到底比粗糙人文明一些。時間長了，劉臭蛋解釋不及，就睜一隻眼閉一隻眼，不再管那麼多了。
開飯鋪不讓記賬就沒有多少生意，拉不到大客戶。記賬了一時收不上來，就得往裡邊貼現錢。劉臭蛋自己的現金貼進去以後，在親戚家、朋友家和老同學們家裡，轉轉借借，又在信用社貸了小額貸