派誰去辦整頓長江水師的差使”，而是“要不要整頓長江水師”？
整頓長江水師，茲事體大，牽連極深，若處置不當，引起的風波，只怕非止於口舌之爭，“動搖國本”都不是不可能的。
若論難易程度，整頓長江水師，其實還過於整頓鹽務。所以，關卓凡只是提出建議，並說明此事不能不行的原因，並未要求兩宮皇太后馬上就做出決定。
當然，關卓凡也強調了，此事既然要辦，那就是晚辦不如早辦，拖得愈久，愈是尾大不掉。
現在慈禧做如是說，就是同意了他“整頓長江水師”的要求了。
“回太后，”關卓凡說，“臣以為，辦這個差使，最適宜的人選，莫過於彭玉麟了。”
“啊？啊……是他……”
前面那個“啊”，音調不由自主地上挑，說明了，對關卓凡的這個舉薦，聖母皇太后大出意料；後面的那個“啊”，音調下垂，音量也低了下來，表示聖母皇太后的內心，對這個人選，是不解和猶豫的。
關卓凡耐心地等著。
過了一會兒，慈禧說道：“彭玉麟清介剛直，不避權貴，這，我是曉得的；可是，他和長江水師的淵源，你應該也曉得吧？”
“臣曉得的，”關卓凡說，“都說是曾國藩手創長江水師，其實，長江水師的規劃、制度，大半出於彭玉麟之手，說的確切些，應該是‘曾國藩和彭玉麟合創長江水師’才對——這支水師，於彭玉麟，真正像親生兒子一般寶貝的。”
“既如此，”慈禧狐疑地說，“你叫他對自己的親生兒子……下刀子，這，行得通嗎？”
“回太后，”關卓凡說，“整頓長江水師，確實是下刀子。不過，下刀子是有講究、有分別的——是割喉嚨呢，還是切腐肉？割長江水師的喉嚨，彭玉麟自然不肯；但如果只是將長江水師身上的腐肉切下來呢？臣以為，正因為彭玉麟視長江水師若己出，才不能容忍黃翼升等人，將長江水師弄得烏煙瘴氣、面目全非！”
慈禧又“啊”了一聲，點了點頭，說道：“這也倒是。”
*（未完待續。。）
第七十八章 一生知己是梅花
“還有，”關卓凡慢吞吞地說，“以彭玉麟的資歷，以及他和長江水師的淵源，不論拿長江水師如何搓扁揉圓，黃翼升以下，也不敢說一個‘不’字——大約會去找曾國藩叫苦，可是，既然這個差使，是彭玉麟在辦，曾國藩想必也不好說什麼，就算有所婉諷，彭玉麟也不會聽——彭玉麟可是彈劾過曾國荃的，還不止一次！”
慈禧想了一想，說道：“啊，是有這麼回事——我想起來了。”
關卓凡笑了一笑，說道：“為了彭玉麟一再和他九弟為難，曾國藩還很不高興，兩個老朋友，在信裡大吵了一通，從此就生分了——太后，彭玉麟是國家大臣，不是誰誰誰的私人，如果說他有所維護的話，維護的也是整個‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
頓了一頓，又說道：“彭玉麟是斷不會容忍‘一粒老鼠屎，壞了一鍋粥’的。”
慈禧點了點頭，說道：“是這麼個道理。”
“整頓長江水師，”關卓凡說，“主其事者，第一須是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，單單‘湘系大佬’四字還不夠——如果其人之資歷勞績皆自陸上而來，從未帶過水師，水師依舊不服！”
頓了一頓，繼續說道：“如此，太后請想一想，辦這個差使，彭玉麟之外，還能做第二人想嗎？——除非是曾國藩自己來辦！可是，太后也曉得的，曾國藩哪裡肯兜搭這件活計？硬逼著他去辦。必然辦得不痛不癢、不湯不水。”
“確實如此。”
“還有一個好處。”關卓凡含義曖昧地微微一笑。