遇有礙於國體之禮，是不可行。’這是說，英使覲見咱們的皇上，不按中國的禮儀，不行跪叩禮。”
說完，將檔案遞給周馥：“玉山，你也看看。”
周馥接了過來，注目片刻，說道：“爵相，這後面還有一句，‘惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬。’這是說。英使拿覲見他們本國和泰西各國君主的禮儀，來覲見咱們的皇上——就是行單膝跪禮了。”
李鴻章沉吟了一下，說道：“這一句只說‘泰西各與國’，沒提到英吉利本國。”
周馥微微一怔。定睛看時，果然如此。
“這，難道是……”
李鴻章點了點頭，說道：“恐怕就是這麼回事——英使覲見他本國的女王，自然行單膝跪禮；覲見‘泰西各與國’。未必都行這個禮儀，有的‘與國’，說不定鞠個躬就完事了。”
周馥“嘿”了一聲，說道：“就是說，英國人暗地裡打的主意，是拿鞠躬禮來對咱們的皇上了！”
他想了想，再開口，聲音裡已帶出了不忿：“《中英天津條約》是桂燕山籤的，這個差使辦得……”
桂燕山，即桂良。恭王的岳丈，原軍機大臣，年耆榮休，關卓凡進軍機，就是接他的位子。
李鴻章嘆了口氣，說道：“平心而論，也實在怪不得桂燕山——《中英天津條約》本就是一條緩兵之計，籤的時候，朝廷就沒有打算認真履約。不然，兩年後。咸豐十年，怎麼會再次跟英法大打出手？”
周馥說道：“咸豐八年籤《中英天津條約》的時候，咱們吃的虧，其實還不算大；但咸豐十年。輸的可就慘了！以致文宗出狩，最終熱河升遐！唉，早知今日，何必當初？”
李鴻章從鼻孔中透出氣來：“這個世上，哪有後悔藥可吃？”
頓了一頓，問道：“這個事兒。我是說，英、法、俄、荷四國公使請求覲見的事兒，‘上頭’——軒王那裡，是個什麼意思？”
“‘上頭’的意思不清楚——大約也得看軒王的意思吧？至於軒王，只說過一句，‘稍安勿躁，必有切實答覆。’”
李鴻章微微一笑，說道：“說句不大恭敬的話，這個麻煩，是軒王自個兒惹出來的——他如果沒把美國人放進來，英、法、俄、荷，也不會如此來勁兒。好吧，讓咱們瞅瞅，咱們這位新晉王爺，到底如何收這個篷？”
“對了，”李鴻章說，“美國人已經覲見過了，情形經過如何呀？這兩百多號人，什麼地方才鋪排的下啊？”
“乾清宮。”
李鴻章不由輕輕“哎喲”了一聲：“紫禁城？！天子正衙？！”
頓了一頓，忍了一忍，還是沒有忍住，他長長的嘆了口氣：“這個世道，真正是不一樣了！”
兩百紅髮碧眼的洋人，浩浩蕩蕩，迤邐而入紫禁城，這個景象，略一思及，便叫人心旌搖動。
咸豐八年，朝廷跟英、法等國，簽了《天津條約》，說好來年“換約”。可到時候了，英、法公使欲進京換約，文宗及一班親貴重臣，卻視洋夷進京為“奇恥大辱”和“肘腋之患”，堅持要將“換約”地點改在“上海”。
公使入京，明載於《天津條約》，英、法視中國此議為背約，何況之前花了偌大氣力，就是為了駐節中國首都，以便和中國開展正常的外交，因此堅決不允。兩下里說僵了，英、法乃大舉強行叩關，致有辛酉的大變。
那個時候，洋人十幾二十人的使節入京，朝廷都予以峻拒，甚至不惜兵戈相向；今天，洋人十倍於彼之數，卻不僅進了京，還進了紫禁城——天子居所，天下中樞！
“美利堅訪華代表團”，並不是最早進入紫禁城的洋人，前面還有一個杜立德。不過，杜立德雖然是