登出來打圓場：“哎，這個，將軍在開玩笑呢……”
羅斯克蘭斯意識到了自己的過分，也有點著慌，換了語氣：“喬治，抱歉，我的幽默總是這樣蹩腳。”
一陣難堪的沉默。
還是關卓凡打破了僵局：“將軍，關於敵軍的數量，我有一個小小的擔心。除了查塔努加，現在西線並無大的戰事，叛軍兵力雖不充裕。但應該還是有能力為田納西軍團增兵的；還有。東線葛底斯堡一役後。我敵暫時都不會有大的動作，需防叛軍從東線調兵查塔努加。”
羅斯克蘭斯搖了搖頭：“沒有這方面的情報。”
那就真沒什麼可談的了。
又是一陣沉默。
這次先開口的是羅斯克蘭斯自己：“如果沒有更多的意見，就照此執行，明天凌晨六點行動。”
將軍們紛紛告辭，關卓凡剛想離開，突然想起：氣的糊塗了，最重要的一件事沒問。
“請問將軍，我軍的任務是什麼？”
羅斯克蘭斯皮笑肉不笑：“請關侯爵擔任這次行動的預備隊。”
預備隊？！
關卓凡瞠目半晌。嘴唇動了動，沒再說什麼，轉身而去。
第二天一早，昆布蘭軍團按時出發了。
從早上起床，關卓凡就鐵青著臉，呆在帳中沒有出來過。
他一直坐在桌旁，腰挺得筆直，但一言不發。
早餐沒吃，也沒人敢勸，包括婉兒。
午餐還不吃。婉兒忍不住了，端了飯。怯怯地放在了他的身旁，然後站住，不肯離開，美麗的大眼睛中淚珠兒滾來滾去。
關卓凡看了她一眼，嘆了口氣，端起來，慢慢地把飯扒了。
整個軒軍營地都瀰漫著一股難耐的壓抑。
下午兩點鐘左右，帳外突然喧譁起來，人鳴馬嘶，聽得衛兵大聲報名：“軍團長到！”
話音未落，帳簾摔起，華爾大踏步地衝了進來，面色通紅，大聲道：“傳令兵來了……逸軒，我軍打輸了！”
關卓凡霍地站了起來。
接著兩個衛兵一左一右攙著傳令兵進來，關卓凡嚇了一跳，這個兵渾身泥漿血汙，煙火燻得滿面烏黑，嘴唇乾裂，發須焦爛，已全然辨不出模樣。
關卓凡：“給他水喝！”
婉兒趕忙取了水壺遞過，那個兵一口氣灌下了大半壺，才有聲氣講述。
原來羅斯克蘭斯將軍帶領的右路軍剛進入奇克莫加地界，便遭數倍於己的敵軍阻擊，急令中路托馬斯、左路麥庫克向自己靠攏，但中、左兩路軍路險難行，半路又被敵軍分兵阻擊。終於羅斯克蘭斯支援不住，等不到中路軍、左路軍便潰敗下來，向查塔努加方向撤退，同時下了全線撤退的命令。
關卓凡飛速地轉著念頭：羅斯克蘭斯的右路由克里騰登軍大部和軍團直屬部隊組成，三路大軍中人數最多，約二萬三千人，敵軍數倍之，還有力量有效阻擊中路軍和左路軍，那加起來得有多少兵馬？
關卓凡問：“誰負責斷後？給預備隊的命令是什麼？”
傳令兵艱難地嚥了一口唾沫：“沒有人斷後，給所有部隊的命令都是撤退，退到查塔努加城內，包括預備隊……”
“砰！”
關卓凡一拳砸在桌子上，力量是如此之大，桌子幾乎砸翻過去，上面的筆墨紙張檔案撒了一地。
他的面孔因暴怒而扭曲：“混蛋！這麼幹，要全軍覆沒的！”
撤退有撤退的路數，誰第一個走誰第二個走，誰負責斷後，講究不比進攻少。最忌全然沒有章法，一潰而散。那樣敵軍乘勢掩殺，你就變成了黃羊、白兔，就不是撤退，而是屠殺了。
敵軍隨著敗兵，一路追殺過來，查塔努加亦必不