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這是實話，因為一旦破城，所有官軍的目標自然都在洪秀全的身上，到那時他想要脫身逃走，幾乎是不可能辦到的事情。
天王閉目不語，半晌，說出一句話來。
“爾不扶助，自有人扶助。”
話說到這個份上，也就再沒有可說的了，李秀成只得行禮退出，橫下心來，親赴南城，明知不可為而為之，要在這裡跟曾國荃拼力一搏，算是盡“忠王”的稱號之中，那個忠字。
不可為的原因，不完全在於戰力的差別，現在就連士氣，也與城外的湘軍，不可同日而語了。
李秀成雖然名為真忠軍師，是理論上的一人之下，萬人之上，但實際上，太平天國的朝政，卻掌握在洪秀全的族弟洪仁軒手裡，而李秀成所信任的兩個哥哥，“信王”洪仁發和“勇王”洪仁達，更是百無一用，胡作非為，攛掇著洪秀全在天京城內，一連封了兩千七百多個王，自己則上下其手，從中漁利，連洪家的馬伕、廚子，都弄了一個王的稱號在身上。到得後來，實在濫封得不像話了，洪秀全又把其中沒有功勞的人，改封為“小王”。於是天京城內，“王爺遍地走，小王不如狗”，混亂到了無以復加的地步。
在這樣的情形下，想守住天京，無異天方夜譚，李秀成的努力，也不過是聊盡人事罷了。他在龍脖子一帶的城牆調集了上萬人，激勵士氣，一邊以槍炮與城外的湘軍對射，一邊全力對付湘軍所挖的地道。
金陵的城牆，素許為天下第一。城牆長達九十六里，城基為花崗岩，城牆是特製的巨磚，以石灰和江米飯搗漿粘合，堅固無比。城牆之上，可容兩部馬車並排駛過，見得城牆之厚。因此要破毀城牆，非靠挖地道來爆破不可，而且這條地道，不能僅僅只是挖到城牆邊上，必須要穿過城牆，向內延伸一段，然後在城牆下擴充為地室，才能放置足夠的炸藥。
挖地道是湘軍的拿手好戲，其中又以李臣典的信字營最為厲害。然而李秀成對付地道，亦有獨到的辦法。
他的辦法，是命人在太平門附近的城牆裡側，每隔三丈便埋下一個大水缸，守軍附耳在水缸壁上，只要聽到輕微的振響，那便是底下有湘軍的地道在開挖。位置一定，然後在水缸兩側動手，分別挖兩條豎井下去，多半就能挖通城外進來的地道，然後立刻將引燃的火藥包丟下去，不僅摧毀地道，而且將挖地道的兵，活活悶死在裡面。
到了後來，火藥漸盡，就以鐵籤、沸水甚至糞水灌入。靠了這個辦法，讓湘軍的數十條地道，無一成功，僅挖地道這一項，信字營便有上千人死在了裡面。而江寧內外，已是被敵我雙方挖得千瘡百孔，密如蟻巢，蔚為奇觀。
然而百密一疏，終於還是有一條最大的地道，因為挖得很深，同時恰巧被旁邊的一條地道所掩護，沒有被水缸探測到，從龍脖子底下，一直挖進了江寧城。李臣典大喜之下，下令填藥，於是在城牆之下的地室中，足足填進了上千袋火藥。
這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾國荃，集齊諸將，嘶聲問道：“誰願意做先鋒？”
先登之人，賞賜最豐，這是人人都知道的事情。可是另有一條，一旦城牆損毀，李秀成是必定要在缺口處排列逆眾，拼死反撲的，那麼先登之人，有沒有命來承接日後的那一份賞賜，大成疑問。
因此一時之間，這些百戰悍將，俱都默默無語。曾國荃也不說話，只是用兇狠的目光，一個一個地看過去，等看到朱洪章，這個貴州人忍不住了。
“孃的，平日裡都是英雄，現在倒不說話了！”朱洪章看看左右的人，往地上啐了一口，“九帥，我的煥字營願為先鋒！”
“好！讓你的兵好好休息一夜，明