一隻蒲團已經坐了秦少城，他面前放著一直匕首，匕首對面，是一杯酒。趙瑟在另一隻蒲團上坐下來。兩個人都不說話，靜靜地聽著喊殺聲由無到有，由遠及近。
夜半時分，府裡喊殺聲亂成一片，陡然咔嚓一聲巨響，殿門被劈開了。秦少城向趙瑟道：“少城先走一步了。”說罷，拾起匕首用力插進胸膛。趙瑟也端起酒杯，放到唇邊，小腹突然一陣悸動，她不由便停了手。然後，只這一愣的功夫，便有大批甲士衝到近前，其中一人抬手就打掉了趙瑟唇邊的酒。
趙瑟從愕然中回過神，看向為首之人，不由嘲諷一笑：“謝宗老，沒想到，此時此刻見到的人，竟真的是您。”
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戊辰年二月初六日夜，金陵城破。
流言
戊辰年元月初九日，金陵城破的第三天，歐陽憐光回到了久違的上都長安。
她回來得恰到好處。彼時的長安城，正有一則流言在坊間傳得沸沸揚揚——金陵城的趙瑟是假的！真正的趙瑟在城破之前就已經託身他人遠遁了。
這種流言舉凡政局動盪乃至改朝還代天下分裂一統之機，都是慣常要出現的，原本不值一哂。然而此次流言四起，卻透著非同尋常的古怪。以歐陽憐光之敏感，一進長安，立即就覺察到了流言背後，朝廷高層的暗潮洶湧。首先，本應該非常受葉十一信任的飛魚衛指揮使高雁被莫名其妙的換掉了，新任的代理指揮使是原侍衛副統領刀貴祥。這可真是個讓人驚掉下巴的人事變動！這位人送外號“鬼頭刀”的刀貴祥將軍，除了格外受葉十一寵信之外，真是一點兒特務天分都沒有哇！
歐陽憐光離開中樞多日，人與事畢竟都隔膜了。於是決定不動聲色，先遞上關於漢中談判結果的奏章，探查一番再作計較。然而，沒想到，這一次，進了大明宮，連葉十一的面都不曾見到。
葉十一起居是在紫宸殿，處理政務則是在宣政殿。鳳儀年收復長安以後，只要他人在上都，就是這樣。然而元月初九日這天，葉十一併沒有駕臨宣政殿理政。按照內侍省的說法，原因是“殿□體不適”。但這已經是葉十一連續沒有出現在宣政殿的第二天了。倘若從時間上算，自從徵南軍主帥宇文翰關於攻克金陵的奏疏呈入宣政殿以後，他就再也沒有公開露過面。
“不錯嘛，很像藏起來躲避暴風雨的感覺。”歐陽憐光在心裡小聲嘀咕著：“不過現在可不是避其鋒芒的好時機……”
歐陽憐光近來雖然屢屢出使外派，好在中書省三品高官近臣的頭銜倒還一直留在身上，可以不必擔心在宣政殿外就吃閉門羹。然而，越過了宣政殿，闖不過紫宸殿。即便是歐陽憐光，也只能止步於紫宸殿的階下了。內常侍唐青親自出面擋駕，和風細雨卻又堅決而堅定地傳達葉十一不見的意思：“歐陽大人暫且請回吧。主上身體不適，今日實在是不能見您了。奏摺下官轉呈便是。”
歐陽憐光仔細打量唐青，見他眼底一片青黑，強打精神的樣子十分明顯，遂嘆道：“如今長安滿城風雨，盡是流言，聽聞飛魚衛也新換了指揮使，想必唐大人也是非常辛苦的。”
唐青自歐陽憐光手中接過奏章，笑笑道：“我們做臣下的，何談辛苦，只要能為主上分憂。”
“唐大人說的是。”歐陽憐光點點頭，就此告退離去。
宮門口，小童清風正踮著腳尖向內張望，旁邊不遠處是明月牽著馬和一箇中年健僕站在一處。一見歐陽憐光，清風便迎上前去，指著那健僕說道，江中流大人派家僕下帖子，晚間在家中設宴為她接風洗塵，請她務必賞光前來。健僕隨即上前施禮。歐陽憐光見天剛正午，便道：“回覆你家大人，現今時候還早，我久不回長安，趁著天色好，正要四下裡逛逛。晚些時候再過府與他一敘。”
健僕施禮退去。歐陽