一起守歲未必有下一次了。”頓了一下，他的臉上現出決然而堅毅的神色。他說：“如果我不能活著回去，就和流寇合作吧。叫鐵雲去見曹文昭，或許這個野心勃勃的老家話願意讓開晉陽，一起西扣函谷關。只要入據關西，天下尚有可為。千萬別相信皇帝一時的懷柔之策。他會趕盡殺絕的，我是她也會這麼做。”
“大哥……”傅鐵然的眼睛裡不禁含了淚水，他說：“你保重……母親還在鄉下家中，不知是否該先接去軍中，以防不測。請兄長示下……”
“母親……”傅鐵衣眉頭微微一跳，沉吟半晌道：“此事你且不要管，我專門派人去辦。”
恰好有親兵在外大聲稟告趙氏一族有人求見，傅鐵然便就此告退，仔細準備返回河北。趙氏派來的信使卻是趙瑟久未見面的叔父秦合清。他自從夏末送了趙瑟到上都，因為生意上有些急務，連中秋佳節都未曾過便匆匆去了河東，於今，猛然間回返上都，大約也不全是為了過年。
傅鐵衣與秦和清是早就相熟的，此時因為與趙瑟的婚約已然張揚的四處都是，於是迎面相見，便直接施禮叫了聲“叔父大人”。
秦和清如今也就是四十出頭，較之傅鐵衣大不了七八歲，這一聲由“秦兄”改成了“叔父大人”，一時片刻間，倒也不免愣上那麼一愣，大有些不自在的感覺。反觀傅鐵衣，這一聲倒是叫得理所當然，神色坦然。秦和清終究也是出身秦氏的公子，顏面上的幾分無恥還是有的，只一愣，便笑了笑，算是答應。
兩人分賓主落座。秦和清開門見山，不及喝茶便道：“家母使我來問，你那邊大約要多久才能找到光明正大的理由回河北。”
這是算過的，流寇在河北鬧出點朝野震驚的把戲，至少要一個月。傅鐵衣略加上了十來天，答道：“四十天吧……”
秦和清摩挲著茶碗沿，沉吟道：“那還好，夫人和國公已經在想辦法周旋，拖延個四十來天應該不難。鐵衣你不必太過掛懷，這上都也不是皇帝想殺誰便殺得了的。家母說了，你既然肯為瑟兒冒上掉頭的危險，我趙氏必定不惜一切代價也要保你平安。”
“如此多謝祖母大人了。”傅鐵衣起身施禮。
秦和清忙攔到：“都是一家人，何必再如此見外。”
傅鐵衣點頭稱是，繼而長嘆一聲道：“別的倒也罷了，我歷來也算小心謹慎，不至於這麼被容易皇帝找出個拿得上臺面的理由斬首示眾。唯有河西增兵一事的廷議，事情太大，兇險萬分，大抵熬過此事，一時片刻這命就算保下來了。”
秦和清皺眉問道：“武安侯張鈺奏請河西增兵一事，很明顯是張氏以抵禦烏虛為名行擴張兵力之實，皇帝就是不願意才召邊帥會商。這事，你倒底是怎麼打算的？”
傅鐵衣腦中一轉，還是將自己與曹文昭的盟約暫且秘而不宣，只說：“自是要極力促成。既然張氏想造反，大家怎麼能不推他一把？可惜現在還不知道其他人的打算。本來我有意拜訪諸位大帥討教一二。不想出了這件事，卻不好再四處招搖……”
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秦和清合掌道：“你這樣打算便好辦了，夫人也是這個意思。她自會去和韓國夫人張媛談，合眾家之力，定能保你無恙。這等事她們做了幾十年，駕輕熟路的很。”
傅鐵衣笑笑道：“我明白了。今天除夕之夜，叔父大人早些回去吧。明天我去拜見夫人，也該儘早將婚期定下來。趁著過年，我想好好陪陪小姐。”
秦合清點頭笑道：“我家這女兒其實是很好的。她喜歡上你，自然就會對你好。夫妻之間，本來也是做丈夫的忍讓的多……”
傅鐵衣點頭稱是，隨便討教些趙瑟平日的愛好。兩人聊了一陣，新年子正之交將至，秦合請也便起身告辭。臨行前，說道：“有批貨要從萊州出海，明