“如果壽州的統帥是一個和元元水平相當，能夠和她配合著進攻的人，或者還有希望。
“你想去壽州？” 趙瑟的聲音裡有了一絲為不可察的顫抖。
陸子周看了趙瑟一眼，然後就直截了當地否認了：“不，現在需要的是將軍，不是謀士，我是上不了戰場的。也許張襄退回壽州可以，但那是以放棄中原為代價……”
“反正本來也保不住了！”趙瑟似乎破罐破摔地說起了笑話。
乙酉年元月初六日，羅文忠水軍抵漢水，切入襄陽與壽州之間，進逼壽州。葉十一自南陽出兵，攻打襄陽。襄陽之戰正式爆發。
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與此同時，中原戰場上，河西鐵騎之後第二強悍的騎兵，河東鐵騎，從太行山呼嘯南下，踏過冰封的黃河向北伐軍亮出雪亮的刀刃。像所有人所擔心的那樣，北伐軍好不容易建立起來的黃河防線立即就被強大的騎兵突破了。然後，很快，他們在中原的防守就全面崩潰了。狄桂華的死，絕不是僅僅打擊到了蜀軍地士氣，也成為了壓倒中原北伐軍的最後一根稻草。就像已經崩到極致的琴絃，輕輕一彈，就斷掉了。於是，他們之前怎麼高歌凱進，勢如破竹的，現在他們就怎麼丟盔曳甲，一路潰敗。真是應了得得快就失得快的詛咒。
作為北伐軍地兩大統帥，張襄和曹秋何。張襄很快就退到了壽州，他作為名將的素質，都體現在將盡可能多地軍隊帶回去上了。但這也可以理解。他懷孕的妻子，他的根基都在壽州，既然中原已經事不可為，那麼至少先保住壽州和江南的半壁江山再說吧。
而曹秋何終於沒能做得成還鄉團，不免很是有幾分遺憾。不過，這一次這位曹大公子表現得跟以往很是不同。雖然是一路敗退，但到底人家真是豁出去拼死抵抗來著——只是最後沒頂住而已。曹大公子是不可能有寧死不屈的覺悟的。關於這件事，曹大公子是這麼說的：“反正小葉那傢伙總是不會放過我的，我當然要拼命……” 於是，在曹秋何的努力下，許多不必這麼早就死的人提前死在了戰場上。
元月十三日，楊同在一次戰鬥中中箭死了。對著屍首，曹秋何沉默了一下，然後突然笑道：“早死晚死早晚要死，先走一步也算運氣！”然後便讓人將屍首送回金陵去。
趙瑟心裡說不清是什麼樣的滋味。傷心傷肺說不上，但就是不舒服得很。西樓眼睛紅紅地在後院設了靈堂。趙瑟換了素服，也上了香，但瘋狂地想□，似乎連一晚上的禁慾都不能忍受。
她翻過身將吸了一半的大麻放進陸子周的嘴，緩緩地吐出煙氣來在他的臉上。在據說欲仙欲醉的飄搖中，她笑著說，“子周，你回襄陽去吧，沒必要留在這裡送死。就算死……”
襄陽
乙酉年元月初六日，之戰爆發。
襄陽之戰，確切的說應該被稱作“襄樊…壽州之戰”，只不過襄陽作為一座承載了太多傳說的城池，在普通百姓心目中名氣太大。於是，從某種意義上講可以算作是囊括了大鄭末年所有的反對力量，最後背水一戰的“襄樊…壽州之戰”就被馬馬虎虎地稱作了“襄陽之戰”。這以後，在軍事上顛覆葉十一所代表的河東集團的希望就徹底破滅了。雖然之後，也還有一兩場規模比較大的戰役，但那與其說是為了勝利而戰，不如說是為了尊嚴而戰了。當然，即使那個時候，從政治上顛覆葉十一及其武人集團的可能還是存在的，不過……現在還是先回到襄陽之戰吧。
襄陽之戰，從一開始的程序上看，基本上是符合陸子周在回答趙瑟時所作的估計的。
葉十一以南陽作為依託撐開來整個戰役。在進攻方向上，他選擇了以荊襄為主，�