規？章答：“我弄這個名堂，沒別的緣故，只因‘大人’與‘老爺’都是前清的稱謂，至於‘先生’，是我輩革命黨人拼死獲得的替代品。如今北京仍是帝制餘孽盤踞的地方，豈配有‘先生’的稱謂？這裡仍是‘大人’、‘老爺’的世界，讓他們叩頭，不是合情合理嗎？”
被囚禁期間，章太炎堅持用銀製餐具吃飯，說是為了防止袁世凱下毒。到冬天，他不讓人在屋內生火，說怕袁世凱用煤氣毒死他。為了禦寒，他在身上穿了幾層厚厚的衣服。
章太炎被囚後，以為今生還鄉無望，曾發電報給湯國梨雲：“義不受辱，決志趨死。不必銜悲，亦無須設法。為告蟄仙，於青田劉文成墓旁求一壙地足矣。”他每與人書，必署名“待死人章某”。
章太炎曾兩度絕食，以死相抗，他將在日本時穿過的一件舊衣服寄給夫人湯國梨，並在給夫人的信中說：“幽居數日，隱憂少寐。……知君存念，今寄故衣，以為記志，觀之亦如對我耳。斯衣制於日本，昔始與同人提倡大義，召日本縫人為之。日本衣皆有圓規標章，遂標漢字，今十年矣。念其與我共更患難，常藏之篋笥，以為紀念。吾雖隕斃，魂魄當在斯衣也。亡後尚有書籍遺稿，留在京師，君幸能北來一撫，庶不至與雲煙俱散。自度平生，志願未遂，惟薄宦兩年，未嘗妄取非分，猶可無疚神明耳。不死於清廷購捕之時，而死於民國告成之後，又何言哉！吾死以後，中夏文化亦亡矣。言盡於斯，臨穎悲憤。”
湯國梨接到章太炎的來信後，深為擔憂。一月後，她再次接到章太炎的來信，信中所言讓她忍俊不禁：“湯夫人左右，槁餓半月，僅食四餐，而竟不能就斃，蓋情絲未斷，絕食亦無死法。”
章太炎絕食後，眾人束手無策。眾弟子均前去規勸，朱希祖對章太炎說：“袁欲殺先生只須命其爪牙一舉手之勞，其所以不敢貿然下此毒手者，正因畏於先生聲望，如先生絕食而死，正投其所好。”章認為他的話在理，但仍未進食。
弟子吳承仕前來探望，問他：“先生，您比彌衡如何？”章答：“彌衡豈能比我？”吳接著說：“劉表要殺彌衡，自己不願戴殺士之名，故假黃祖之手。如今袁世凱比劉表高明，他不必勞駕什麼黃祖，而讓先生自己殺自己！”章太炎聽罷，大驚，馬上停止絕食。
據湯國梨回憶，勸章太炎進食的是馬敘倫：“馬夷初（敘倫）先生去探望太炎，兩人對時局越談越起勁，到黃昏時分意猶未盡，好像還有許多話要說，馬卻起身告辭，說過幾天再來看望。太炎說：‘時間尚不太晚，可以再談談。’馬說：‘因為沒有吃晚飯，肚子餓了，要回去吃晚飯。’太炎便說：‘這個問題容易解決，我這裡也有廚房，比回家去吃還可以快點。’馬說：‘知道你這裡有廚房，但想到面對一個絕食的人，自己據案大嚼，試問情何以堪？何況你是為了民國的存亡絕續而絕食鬥爭的，我今面對一個捨命為國的好友，自己飽餐，豈僅自私，簡直太殘忍了。君如絕食而死，予今晚在此吃這餐飯，能不給天下人鄙視？’太炎聽後略一思索，便說：‘那我就同你一起進食如何？’馬夷初非常高興，與太炎一起吃了兩個水煮雞蛋。”
許多年後，有一次湯國梨問章太炎：“你在北京絕食近半月幾死，當時有何感覺？”章太炎答：“頭暈得很呵！”
章太炎被袁世凱軟禁期間，袁讓章擁護他稱帝，章揮筆寫下《勸進書》，雲：“某憶元年四月八日之誓詞，言猶在耳。公今忽萌野心，妄僭天位，非惟民國之叛逆，亦且清室之罪人。某困處京師，生不如死！但冀公見我書，予以極刑，較當日死於滿清惡官僚之手，尤有榮耀！”據說，袁世凱看後，氣得七竅生煙，但又轉而又自嘲道：“彼一瘋子，我何必與之認真也！”時人稱章太炎為“民國之禰衡”。
1915年，章太炎書“明