“嗯，好說，好說。”楊守敬也不客氣，“《史記·李將軍列傳》有諺曰‘桃李不言，下自成蹊’，今此樓呈桃萼狀，且在校園之內，可名之曰‘成蹊館’。”
“好名字！”嚴復撫掌讚道。
孫元起不知道好在哪裡，但嚴復說好了，那定是好的，也讚了幾句。
嚴復又說：“惺吾老學問精粹，然書法亦獨步一時，昔在東洋，日人無不拜服，拜師者絡繹不絕。今得此嘉名，還需請惺吾老題寫，方稱雙美！”
這下孫元起明白了，原來楊守敬還是位大書法家，也出聲相求。
兩人恭敬求書，似乎撓到了楊守敬的癢處，哈哈一笑，也不推辭，只待回到住處揮毫潑墨。走了幾步，就到了半山居。楊守敬聽了“半山居”這個名字，頻頻點頭，說：“這個名字切合環境，韻味無窮，且有出典。好！好！”
進了為他所配備的小院，楊守敬老懷大慰：“好！此處隱處山林，風景絕佳，無絲毫塵俗之氣。在此衣食無憂，安心課徒著書，夫復何求？夫復何求！”
安頓下楊守敬一家，孫元起心中大定。這學校不就起來了麼？過了幾天，孫元起到楊宅，恭敬地奉上了聘書、兩千兩白銀的束脩，禮聘楊守敬出任“即將成立”的國學院副院長、歷史地理學教授。到了新地方還沒有過了新鮮勁的楊守敬笑呵呵地接受了聘書，還饒有興致地開啟看了看。然後指著上面的“歷史地理學”幾個字，問孫元起：“百熙，這‘歷史地理學’是什麼學問？”
孫元起教材編得多了，對於學科的基本構成有了一定的認識，雖然沒學過“歷史地理學”，既然能寫出這個詞語，就也知道這個詞的一些含義。當下，便從學科定義、研究物件、研究方法、基本理論等角度對“歷史地理學”這個學科進行闡述，忽悠眼前這位歷史地理學的巨擘。總而言之，孫元起論述了兩個問題：一、歷史地理學是一個專門的學問，很有研究的必要和研究的空間；二、你要向學生們授課，最好按照新的學科體系，編寫一本基本的歷史地理學教材。
果然，孫元起從全新角度剖析“歷史地理學”，對這位老先生觸動很大。他點點頭：“百熙，你說得很有見地。在中國學術中，地理往往作為史學之一類，就像百熙剛才所說，各種地理學混淆不清，令人無所適從。這歷史地理學，老夫研究有年，確實有些心得，卻不知其為獨立之學問。我以花甲之年，雖欲編一冊教科書，卻恐精力不濟。這是老夫的兩個弟子——”
楊守敬說著，指了指身邊的兩個人，其中一個已經四十餘歲：“這個是熊會貞，跟隨我多年，學問不亞於老夫。如果大學堂的課我不便奔走，便要請他代課。”
孫元起與他見了禮。
楊守敬又指著一位年青的小夥子，只有二十五歲左右：“這是盧弼，字慎之，沔陽人。年齡恐怕和百熙相彷彿。”
孫元點頭，又與他見了禮。
楊守敬道：“編書的事，你和這倆人商議，書稿可以拿來我審讀一次，如何？”
有這位學壇霸主當名譽主編、審稿人，孫元起還怕什麼？只需要大致寫出編書體例，交給二人往裡面填寫材料便可。孫元起並應允了。
過了數日，孫元起大致寫好了提綱，送到楊宅。隨著提綱，還有給兩個人的聘書：熊會貞是國學院歷史地理學副教授，年薪1000兩白銀；盧弼則是經世大學附屬高等中學的歷史教員，年薪500兩白銀。
三十六、芳物於人自有情
等研究人員、嚴復、楊守敬等先後進入工作崗位，學校終於進入正常的工作狀態。孫元起可以在這個時候歇一口氣，靜下心來做自己的一些事情。
編譯教材是細水長流的活兒，一口吃成胖子是不行的。學校日常工作、每日給學生解答問