都覺自己被碾成了渣渣，隱藏的那些驕傲自負瞬間成了煙雲，目光瞬間澄靜，心境都凝實了幾分。老成持重的護族老長們冷眼旁觀，心裡微微點頭——蕭十七這杆旗樹得好。
蕭琰進階後氣息愈發內斂圓融，平時鋒芒不外顯，然而族中既然要立她為大旗，她不能在這個時候低調，越能顯露她的實力震撼人心，越能收到激勵的效果，而她已經站在浪尖，也必須適當高調，壓服下面的嫉妒不服，樹立她的威勢，消除對她年紀輕輕成為榮譽護族長老的猜疑和不信任。
這孩子不錯，能審時度勢，冷眼旁觀的護族長老們心裡又微微點頭：以後要成為護族長老，光是性子純正還不行，還得有處事的智慧，這孩子洞事能斷，很好。
“祭！”
千名子弟齊齊跽坐席上，目光肅然望向宗廟大門，蕭琰眸光沉靜，白襪踏著紅氈一步一步平穩而入，三跪九叩，敬告祖宗。
吾以吾血，衛家族榮耀。吾以吾道，向星河長空。
***
祭祀結束，蕭琰便隨著大長老蕭勰去了護族長老院。
護族長老院建在宗廟的後山，是七座塔樓環繞的一幢塔樓院，蒼青色和翠綠色相間，像蕭山上的講武塔給她的感覺——古樸與生機共存。
“為什麼都建成塔呢？”蕭琰心中奇怪便問了出來。
“因為塔高，與蒼穹更近。”大長老蕭勰——也是蕭琰的四堂叔祖回答她道。
“是，我明白了。”
武道中人，誰不想與天道更接近？
蕭琰隨著大長老上了西方一棟塔樓。
“這是護靈塔。”大長老告訴她。裡面供奉著蕭氏歷代護族長老的靈牌位和畫像，以及為蕭氏做出貢獻的各個已故洞真境長老的牌位。蕭琰肅然起敬，整衣而上。
護靈塔一共九層，下面三層的靈室中都已經奉滿了，蕭琰進入每一間靈室焚香而拜。這是晉升護族長老必經的流程，蕭琰雖然是不管事的榮譽長老，但這個“敬仰先輩、明瞭責任”的過程卻是不能少的。
從護靈塔出來，蕭琰又隨著大長老去了北邊的一棟塔樓。那是碑樓，每層樓分隔出碑室，豎立著一塊塊青玉和墨玉的方尖石碑，青玉是長老銘碑，墨玉是護族長老銘碑。大長老領著她上了五樓一間碑室，她在一塊新立的墨玉碑上面按下了自己的右手掌印，大長老以指為刀，在碑面上刻下她的姓名、年齡，榮升為護族長老的時間，此為勒石銘記。每一塊方尖玉碑，都是一份榮耀和責任。
出了碑樓後，又入東邊的塔樓。一樓的大廳內，目前在賀州的各個護族長老都已端然在座。蕭琰脫靴入內，與各位護族長老相拜，其中蕭潯、蕭簡二位長老是她已經熟悉的長輩，自是更加親切。因為她年齡最小——在座最年輕的護族長老也是她的族伯輩——一圈拜見下來收了不少見面禮。拜禮之後，在諸位護族長老的見證下，大長老提筆將她名姓記入金冊，並將護族長老令授予她，至此時，蕭琰才是真正的成為了蕭氏的護族長老——雖然沒有掌權，但今後的身份、享受蕭氏供給的資源和待遇都不一樣，包括很多秘地都將向她開放。
從護族長老院出來，已經將近午時了。
蕭琰立即下山，回了清寧院沐浴更衣，換上參加大宴計程車族禮服，先去父親的睿思堂，再和父親一起前往國公府前院的明堂，參加全族聚會大慶的賀宴。
蕭琰是慶宴的主角，一入堂受注目。她的勢早已收斂，沒有宗廟前如臨深海般的可怖，一眼便讓人注意到她驚人的容貌，整個明堂的氣息都似乎停止，彷彿光芒璀璨耀目，讓人忘卻了呼吸。當然還是有淡定的，不過這些老輩子們很樂呵看到這種失神的場面，讓他們想起了自己的青蔥歲月，想起了年輕時驚豔的人，都瞭然微笑起來。