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念,對正常的外事往來,造成了相當負面的影響。如果不改,中國就無法和“文明國家”展開真正的正常交往,近現代化神馬的,也就不必提了。

借“美利堅訪華代表團”的東風,朝廷終於以明發上諭的形式,正式宣告:從今以後,對泰西各國行文,“彼此平行”,一律都用“照會”。

外交文書,“彼此平行”,各用“照會”之說,其實在辛酉之後,便已既成事實——不然你的文書,人家根本不接。這道上諭,只是對於這個事實予以了官式的承認。不過,各國駐華公使館,依然對此一致表示歡迎。

“照會”分“正式照會”和“普通照會”,“美利堅訪華代表團”發出的“照會”,是這道上諭釋出後,中國政府收到的第一份“正式照會”。

*

*

門房來報:“英吉利國公使阿禮國爵士求見。”

關卓凡接過帖子,見上面端端正正寫著具名“教愚弟阿禮國頓首”——是漢字,還是毛筆寫的。

不由一笑:“他也學會這一套了。不曉得若講起‘禮儀’,合不合他駐華公使的身份?”

掏出懷錶來看了看,剛交申初,點了點頭,說道:“他倒是準時——請阿禮國爵士書房見面。”

外國公使和中國官員談公事,正常情況下,地點不是在總理各國事務衙門,就是在顧問委員會,拜訪私宅,是很少見的情形。

這意味著,這一回,阿禮國要和關卓凡談的事情,第一,十分緊要;第二,不宜入第三者之耳。

*(未完待續。)

第六十五章 英美相爭

關卓凡走進書房,阿禮國站了起來。

這是一個精力充沛的小個子,雖已年近花甲,但舉止依然幹練敏捷。他兩腮留著濃密的連鬢胡,上唇和下巴卻刮的溜光——這是這個時代非常流行的一種“須型”。

阿禮國摘下圓頂禮帽,鞠了一躬。

關卓凡的眼前,一個半禿的腦殼,晃了一晃。

“親王殿下,您好。”

關卓凡心中嘀咕:你不如戴著帽子行禮,還好看一點。

臉上堆出笑容:“阿禮國爵士,你好。”

一個梳著條油亮漆黑的大辮子的妙齡侍女,走上前去,接過了阿禮國的帽子和大衣,退下來,低聲問關卓凡:“王爺,不曉得阿爵士喝什麼茶?綠茶還是紅茶?”

軒王府裡,上得檯面的侍女、僕人,都算是有見識的,洋人喝茶的習慣,已經是“門兒清”了。

關卓凡一笑,說道:“啊,小蕊你提的好,我差點沒想起這個茬來。”

轉向阿禮國:“爵士,你是喝紅茶呢,還是喝綠茶?”

阿禮國愣了一下,說道:“入鄉隨俗,我喝綠茶。”

“好,”關卓凡說,“我這兒,正正有人送了幾斤‘頭茬’的明前龍井,品相好,都是一芽一葉,味道也著實不錯。爵士,你來得巧,正好嘗上一嘗。”

阿禮國在中國待了這幾年,已經算是“中國通”了,龍井茶也是喝過的,也曉得其中的好處,但“明前”還是“明後”,並不大分得出來,這“頭茬”的明前龍井,是肯定沒有喝過的。

他聽了關卓凡的話,不由得心裡癢癢的,眉花眼笑地說道:“好好,看來我有口福了。”

那個叫“小蕊”的侍女去了。

不久。便見她端著一個螺鈿漆盤,嫋嫋娜娜地走了回來,身後跟著一個小丫頭,手裡提著一隻紫砂水壺。壺嘴還冒著熱氣。

阿禮國看時,漆盤上面,除了兩樣點心,還有一隻鏤雕精緻的錫罐,和兩隻晶瑩剔透的玻璃杯。

除此之外。並不見茶具,不由微微一愕。

關卓凡笑道:“爵士,我

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