個個俱是蓬頭垢面、衣衫不整。想來在抄家中，沒少受苦楚。
這些女眷平時也都是應酬場上的常客，和權瑞雲、蕙娘都是打過照面的，雖說兩家沒什麼交情，但權瑞雲心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車壁，問道，“怎麼不走了？”
一旁跟從的婆子道，“回姑奶奶話，他們堵住路了，誰都過不去，前頭那邊路口還有幾架車，也都等在這裡呢。”
這畢竟是皇差，眾人也是無奈，只好等他們整肅隊伍。倒是便宜歪哥，貼在車窗邊看得極是入神，過了一會，也回頭咋舌道，“好慘呀！娘，他們犯什麼事了？”
權瑞雲道，“犯大事了唄……”
她搖了搖頭，嘆道，“那不是吳家的興嘉嗎？哎，聽說她孃家買通了獄卒，給她送了白綾，沒料她到底還是沒用。”
蕙娘卻不知此事，驚道，“是麼？怎會如此？”
旋又明白過來，不禁冷笑，“吳家就是這樣看重面子，這時候不想著怎麼營救自己女兒，還只圖保全自家體面……也是，他們家怎會容得自家女兒這麼赤足蓬頭走上幾千里路，走到嶺南去？吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死。”
權瑞雲卻道，“這個樣子，還不如死了乾淨，她好說也是大家小姐出生，難道還能就這麼去做官奴？這又不同私奴，連買都買不回來。”
蕙娘不欲和權瑞雲議論這個問題，掀起簾子眯眼望了過去，果然見得吳興嘉低垂著頭，站在一行人中央，穿著素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，只見嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的血痕，顯然是抄家時為兵丁鞭打所致。
想當年吳興嘉和她爭閒置氣時，是何等金貴？手上那對紅寶石鐲子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相輝映’之嘆，此時淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽將她逼死。蕙娘不免也嘆了口氣，隨手解了手上一雙鐲子，敲了敲車壁，將跟她出門的瑪瑙喚來，道，“你去，把這對鐲子賞給她，就說是我給的，且讓她帶在手上吧。”
她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意揀選了一對金鑲貓眼石鐲子，輝煌燦爛耀人眼目。這對鐲子就是送到當鋪，三五百兩銀子都是當得出來的。
權瑞雲欲言又止，見瑪瑙領命要去了，忙道，“罷了罷了，她從小那樣愛鐲子，現在一對都沒得了……我也送她一對吧。”
便從手上脫了她的那對金鐲，也給瑪瑙帶去了。瑪瑙走到那帶隊兵丁跟前，自己都懶得和他們說話，隨手拉了一個婆子，把話帶到了，又親自把兩對鐲子套到吳興嘉手上。吳興嘉不免抬起頭來，隔遠望了馬車片刻，又低垂下頭去，將手籠在懷中。
此時又有人從街口對面過來，也傳了幾句話，那小隊長聽了便轉身走開，瑪瑙回來時說給蕙娘知道，“許世子夫人和桂家少奶奶也正好路過，也令人傳了話來，世子夫人令給批件衣服，桂少奶奶讓她們都尋雙鞋穿，別太不成體統。”
權瑞雲不免又嘆了口氣，此時路口已能過車，對面許家車駕示意謙讓，蕙娘車馬便先轉了過去，到了公主府上，自然是好一派熱鬧，雖說才過不到半年，但各誥命也都穿戴得珠光寶氣，席間又不免議論王家這次大發家了，不知能從牛家得了多少好處。
大長公主極是喜歡歪哥，看見了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身邊，不知得了多少賞賜，各誥命知是權仲白長子，表禮亦都是上等的。兩母子回來時，車裡雖少了權瑞雲——她嫌在路上耽擱了，時間太晚，便讓車來接，自己回閣老府了——可卻堆滿布匹等物，歪哥還是要坐在母親懷裡。
此時天色已晚，淅淅瀝瀝下了些小雨，車從鎮遠侯府門前經過時，那些罪眷都立在門樓底下避雨，雖有了衣服鞋帽，但一個個神