，纜繩的另一頭，分明連線在船頭的單絞機上。
河風獵獵，喪狗心頭大駭，苦於呼喊不出，喉間只發出嗚嗚的悶聲。他正自掙扎不休，只聽船艙裡腳步聲緩緩傳來，他心頭一凜，昂起脖子望去，一雙光可鑑人的皮鞋出現在他腦側，皮鞋的主人單腳託著他下巴，撥正他的臉，喪狗迎上一雙陌生的眼睛。
那人三十左右，短髮寬額，眉骨頗高，更顯得雙眸深邃，神態湛定。喪狗打量那人的同時，那人也在仔細端詳他，而後露出一絲滿意的微笑。“喪狗哥，在外頭奔波了十年，夠辛苦了。”
聽話意像是熟人，但記憶中並沒有這人的形貌。喪狗猜不出對方來路，更加著慌。掙扎了數下，對方好像極快慰的樣子，他強忍著四肢痠痛，深深呼吸，眼神狠厲地緊盯住對方。
對方笑意不減，回視他說：“這河上能玩的花樣不少，冬天涮冰棒，夏天拋粽子。喪狗哥，第一次正式見面，見面禮不能少。”說著他無視喪狗大睜的驚恐雙眼，稍稍側身。身旁早有人等他這一聲令下，抬起不停動彈的喪狗往船舷上走去，然
後順勢一拋，喪狗隨著微濺的水花，沒入水面。
沙船停在積沙河上游的一處窪口，很是偏僻。姜尚堯立在船頭，極目望去，但見河岸清冷，波光粼粼，叢叢蘆葦蕩如青紗帳綿延，在風裡微微搖曳。
不一會，他示意嚴關將喪狗提起來，單絞機徐徐轉動，纜繩緩緩回收，溼漉漉的喪狗剛挨著甲板，大喘了一口氣，瞬即又被踢了下去。
如此數次，喪狗猶如落水被棒打的喪家之犬，眼神空洞，肩頭頻頻抖震。他見人再次走近前，眼中閃過一抹惶遽，不苟言笑的嚴關此時也忍不住莞爾，朝手下兄弟揮揮手，那人像拖死狗一樣把喪狗拖到姜尚堯腳下。
牛筋皮帶一鬆開，手腳麻痺的喪狗用嘴大吸了幾口空氣，許久才艱難地抬起頭，一字一頓地問說：“你是誰？”
姜尚堯置若罔聞，回首向身邊人示意，劉大磊遞上一個黑色羊皮包。他接來開啟，拎出數條粗大的金鍊，挑出其中一條，
摩挲金鍊上吊著的一塊玉牌，沉吟良久後將玉牌垂至喪狗眼前。“聞山四鎮七鄉，三灶鄉王富平九四年承包鄉里煤礦，九八年被綁架撕票。據說失蹤那天脖子上就掛著個類似的老虎牌，後面刻著個王字。”
九七九八年間聞山附近幾個煤老闆接連被綁架，逼問出信用卡密碼後直接殺人棄屍。這幾樁案子時至今日也尋不到兇手下落，但姜尚堯每說一字如同一錘重擊，喪狗強自鎮定，依然止不住牙關打顫。直至姜尚堯說完後，頓了頓，又開口問：“喪狗哥，你手上究竟有多少條人命？”
喪狗腰一軟，整個人佝僂著，癱坐在地上。“你是誰？”
“我問你，既然你為於胖子賣命，為什麼又和鐵路德參和在一起？”見喪狗眼中閃過一抹異色，姜尚堯不屑一笑，“王富平死後第二年春上，於胖子低價收了他的煤礦，隔一座山頭的兩家併成一家。這事根本不用推敲。”
於胖子判了無期之後，聶二又從他老婆手上買下這兩家礦場，可以說是以其人之道還治其人之身。姜尚堯心中暗歎一聲，江湖兇險，誰知背後藏匿著多少刀光？
這二十多個小時裡，喪狗來回琢磨，想置他於死地並且有這個能耐的只有區德一人，可聽這話裡意思，對方似乎和區德並不是一路。他心下盤算著，遲疑不決該不該說。
姜尚堯不耐久等，微微擺頭示意嚴關繼續。
喪狗一見嚴關移了下腳，立即嘶聲低喝：“等等！”
他冷眼凝視姜尚堯，“我說了對我有什麼好處？”
“讓我想想你現在最需要的是什麼……”見喪狗聞言眼底閃過一抹生機，姜尚堯思忖片刻，“大概……是想活下去？”