偏這些天鳳嵩川需得留在衙門裡頭交接印鑑文書，熟悉差事，每天都忙到很晚才回來，家裡頭又沒個正經夫人來操持，招待客人、收受禮品的事只好由管家做著，若是有為難拿不定主意的，就由鳳嵩川的幾位寵妾商量著來。
自從臘月十八，萬歲爺在絲桐殿欽點了顧文笙為狀元，孟蓁在鳳府的日子突然好過起來。
鳳嵩川不再是一看見她就煩，在她院子裡連歇了幾晚，也讓她閒來無事畫畫彈琴了。
究其原因，孟蓁自己猜測是因為顧文笙此番身價大漲，鳳嵩川開始將那個女子當成真正的對手，再想起來那場鬥畫，心中升起的是一股戰意，而不是恥辱。
所以她也跟著水漲船高。
思及自己都委身鳳嵩川這麼久了。過得好不好竟然還要全賴那個顧文笙，孟蓁憋屈之餘恨得牙癢癢的。
那個顧文笙不過是小戶人家之女，論出身還不如自己呢。恃才傲物，好似不把天下男人放在眼裡，還不是抱上了程國公的大腿？
只是她運氣好，此番得到了萬歲爺抬舉，竟然以女子之身做了狀元，那麼多男人都要看她臉色，再想想自己。守著這一方小院子，還要同鳳嵩川的幾個妾室爭寵，鳳嵩川來得稍微勤點。就有怪話傳出來，要是當年家裡別攤上官司獲罪……
孟蓁自榻上坐起來，不小心扯動了前胸下腹的傷痕，不禁“噝”地倒抽了口冷氣。顰起眉來。
丫鬟緋袖聞聲過來侍候。錦被滑落，露出孟蓁**的嬌軀，那上面遍佈青紫痕跡，看著頗為觸目驚心。
鳳嵩川床第上面向來粗暴，孟蓁不知道他在別人處如何，在她這裡每次都變著法子折騰，剛進京那會兒他氣不順，好幾回都像是要把她往死裡整。像現在這一身傷，還是輕的。
緋袖也是見怪不怪。幫她抹了些藥膏，又服侍著她穿上衣裳。
這時候丫鬟翠裳進來，稟報道：“姑娘，大爺來了，在外邊等著呢。”
她口中的大爺，乃是孟蓁的親哥哥孟紹祺。
孟家吃了官司債臺高築，孟紹祺原本一個養尊處優的大少爺被迫到處幫閒廝混，吃喝嫖賭樣樣都染上了，就差沿街乞討，最後還是孟蓁求爺爺告奶奶，託人給他找了個商隊，叫他跟著幹活打雜，把他遠遠打發了。
孟紹祺出了幾趟遠門，東到草原大漠，南到飛雲江畔，自覺長了見識，開了眼界，年初回到明河，聽說妹子攀上了高枝，也隨後追來了京城。
孟蓁聽說哥哥來了，翻了個白眼，坐在榻上沒有一時作聲，停了一陣，方道：“叫他進來吧。”
不用問，那討債鬼肯定又是來向她打秋風的。
孟紹祺撩簾子進來，臉色不大好看，沒像以前那樣嬉皮笑臉湊上來討好，站了站，衝兩個丫鬟道：“你倆先出去，我和我妹妹有話說。”
緋袖、翠裳心裡看不上這位爺，一齊往孟蓁望去。
孟蓁發話道：“你們先下去吧。”
待兩個丫鬟退下去，她懶洋洋站起身，道：“哥哥前幾天才來過，給你那五十兩銀子這麼快就花光了？”
孟紹祺哪聽不出孟蓁話裡透著的不耐煩，那點銀子他確實花光了，今天來鳳府，原想著跟妹妹再要點兒，不過現在嘛……
他在靠近床榻的椅子上一屁股坐下來，壓低了聲音道：“我適才在府外頭，遇見有人跟我打聽路，又是來給妹夫送禮的。”
孟蓁見他神神秘秘，還當是什麼事，一聽這話，撇了撇嘴，在床榻邊上坐下來：“他得萬歲爺重用，剛調了要職，熟悉的不熟悉的，自然都要來拜一拜。”
“你不懂，這夥送禮的可大有來頭。你哥這雙眼睛不揉沙子，我一看拉車的馬那般吃力，就知道車裡裝的都是真金白銀，就順便套了套