來看，這就是你的名字。“
終究抑制不了求知的渴盼，他放下針線，身子挪到桌几邊，看著黃沙上那陌生的字！
他不認得它們，它們卻是他的名字，好稀奇哪……“這叫‘年’，這是‘回 ’。筆劃是這樣的，由左向右，由上而下。來，跟著我寫。”
毫無自信的手指顫抖著在沙子上劃出歪斜的字跡，跟鬼畫符有同工異曲之妙，讓他窘得差點埋回針線籃中躲羞，沒臉見人。
元初虹努力聚起所剩無多的耐心，平板道：“再來，多寫幾次就會了。你的名字才兩個字，很容易的。”
“我……不行……”
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一縮。
“給我寫！”她的臉色很猙獰，一股子火全冒上來。
“……是！”囁嚅畏怯地應著，伸出食指——年、回，年、回……年年年、回回回……十遍、二十遍、一百遍、兩百遍……教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
任何一種學習，對初學者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能體會元再虹為何寧願被姐姐追著打，也不肯安份坐下來習字。而他又比元再虹不幸一些，因為他連逃跑的勇氣都沒有，畢竟現下的他只是元家的白食客而已，沒有任何驕恃的權利。
前去京城的路程約有十七天，一路上他宿在馬車上，當元家母子三人到驛站投宿時，看顧馬車就是他的工作了。他要刷洗馬匹、打掃馬車內外，割來一大捆芒草把馬兒餵飽，須做的事情並不多，剩下來的時間，他都會乖乖的端坐在馬車內，對著一桌黃沙習字。
縱使艱苦，也是一種奢侈的幸福。除了不敢對元初虹那張強硬的面孔說不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果識得了字，日後在主人家中工作，一旦表現好，將會有擢升的機會，不識字的人便要吃虧了——原本他是想不到那麼多的，但元初虹有時會這麼告訴他，讓他知道識字的重要，希望他能因此而打從心底認真學習，而不是像她弟弟只做表面工夫給她看。
但她顯然不知道自己的要求有多苛！
第一天教他寫名字，第二天就要寫出端正字跡給她查收；每天教兩句“三字經”，就要他背熟且書寫出來。一句、兩句還可以應付，可是四、五天下來，可真是吃不消了。
於是他每天花在習字默書的時間愈來愈多，幾乎耗去他所有睡眠時間。
“人之初、性本善；性相近、習相遠。狗不叫、貓就跳——哎喲！”有人被狠敲出爆栗子。
“什麼貓就跳？看我不把你打得哀娘喊爹，可惡！別跑！”小姑娘裙襬一提，像駕著風火輪似的滿場追打那顆胖胖的小球。
每日必會出現的姐弟相殘戲段子，元大娘早就喊得沒力，隨他們去你死我活了。才剛用完午膳，她只想進車內眯一下，交代道：“小子，那邊有條溪，你洗完瓢盆後，順便把這些日子換下的髒衣服也洗一洗，我看這日頭正焰，曬個一個時辰也就乾了。”
“是的，大娘。”他應著。在元初虹的耳提面命下，他已懂得對別人的話來回應。
以前他只消聽話去做事就好，但她說這樣不行，別人會當他不情願做事才不應聲。
外邊的生活不比山村，會說恰當的話比會做事重要，因此羞澀如他，也得要逼迫自己開口，多學一些流利的應對。十幾天下來，元大娘與元初虹正是他最好的學習物件，他覺得她們好厲害哪……肚子已經飽了，但看到大盆子中剩有一些肉湯，還是全倒入口中吃個乾乾淨淨，然後才幸福的拍著肚子打出一聲飽喝。礙…真好！！跟著元大娘這二十天，是他這輩子真正吃飽過的好時光。
以著一種幸福的暈陶陶心情，他將要清洗的器皿與衣物分放兩隻籃子，輕快的往小溪走去。