大不可取！”
“為什麼？”孫元起急忙追問道。
章士釗道：“先說為什麼不可以蠲免賦稅。我們推算庫銀足支三年之用，是建立在三省繼續繳納賦稅基礎之上的。只要百姓繼續繳納賦稅，就會每年出售大量糧食以換取銀錢繳納稅款，市場上糧食價格自然偏低。一旦不用交納賦稅。百姓也就不著急售賣糧食，糧食價格就會隨之上揚。
“我們現在僅軍隊就有四個協、一萬五六千人，每日消耗糧草無數，任何一點價格上漲都會導致費用支出大幅增加。如此一來，庫銀就根本無法支撐三年！到那時候就會面臨兩難局面：開徵賦稅則棄諾背信食言而肥，不徵賦稅則府庫空虛用度不足。”
楊度補充道：“縱觀中國古代歷史。只有遇到水、旱、蝗、兵等重大災害才會蠲免百姓錢糧，而且除了帝王故里、招徠墾荒等特殊情況，一般都只蠲免一年。如今川、陝、甘三省未遭大災，我們一口氣蠲免三年賦稅，明顯有些名不正言不順。而且隨意蠲免賦稅，很容易使得百姓產生抗拒之心。舉個不恰當的例子，就好比你借一大筆錢給別人，連著三年不去討要，某天突然上門追索，那人會乾脆利落地還款麼？”
章士釗大點其頭：“皙子兄說的極是！百姓之心如平原縱馬，易放難收，最好還是不要輕易開這個頭。”
孫元起有些皺眉：“今年川、陝、甘三省都發生戰事，難道不能成為蠲免的理由？”
楊度道：“那些遭受兵燹受災嚴重的府縣倒可以單獨蠲免。但是不分是否受災、受災輕重，一律享受優惠，未免就有些失之寬泛了，而且也是種大不公。如果真要蠲免，甘肅、陝北繳納的賦稅本來就沒多少，不妨多蠲免些府縣，以示仁政；而陝南、四川向來是財賦重地，則要少蠲免些地方，以確保有穩定財源。”
孫元起又問：“那為什麼降低田租也不可取？”
章士釗道：“在下知道大人降低田租是想改善民生造福百姓，用意極好。只是各省各地田租或高或低本不統一，我們很難加以統一調整。而且這些田租都是地主和佃戶在數百年間相互商議並漸漸穩定下來的，所謂‘常人安於故俗’，無論地主還是佃戶都早已習慣，兩者好比是周瑜打黃蓋——一個願打一個願挨。如果我們強行插足其間，不僅於事無補，反而兩頭不落好，只會徒生事端！”
楊度也道：“田租問題最是繁雜，歷朝歷代都視之為難題，我們初來乍到。之前又沒有任何處理民政的經驗，如果貿貿然加以改動，得罪本地士紳，很容易鬧出大亂子。我們還是一動不如一靜吧！”
孫元起大為敗興：昨夜想了半宿。自以為想到了好法子，大清早興撲撲地找人來商議，最後居然是這個結果！看來我果然不是從政的料兒。
章士釗見孫元起有些垂頭喪氣，便勸慰道：“我們現在府庫比較充裕，其實可以照常徵收錢糧，徵收之後由政府對老弱、孤寡、廢疾、貧困人群進行賑濟，這種‘損有餘而補不足’的法子。似乎比降低田租更易見成效。不知大人以為如何？”
楊度搖著紙扇道：“主意倒是不錯，就是執行起來太困難。還是那句話，我們初來乍到，之前又沒有任何處理民政的經驗，只要府道州縣的官員動動手腳，這筆錢糧就會被他們中飽私囊，一分一厘都落不到窮人的口袋裡。所以說，我們現在最緊要的就是先熟悉三省官場。再換上一批既聽話又能幹事的自己人，以後推行新政才事半功倍！”
章士釗嘆息道：“大人，當年你創辦經世大學的時候為何不設立法政系？如果設立的話。我們現在何至於手頭無人可用�