裝飾漂亮的城際豪華大客在他身邊隆隆駛過，往來車輛裡的人很少注意這部開得不快的軍用越野吉普車，更不會想像這名面色白晳的大校軍官心中的漢尼拔跨越阿爾卑斯雪山一樣的激情。
寒星的“漢尼拔通道”同樣驚心動魄。３９歲重新開始寒窗苦讀，三年的慾望和生活壓力難以言表。好在他和妻子的父母都是老中層幹部，身體還都硬朗，正讀高中的女兒全拜託妻子和岳父母承擔。妹妹身患絕症、弟弟下崗，寒星就全顧不得了。幾乎全家人都在默默注視和承受著他的偉大計劃。三年防禦作戰博士畢業，妹妹走了，女兒考上了大學，寒星下了個副師職研究員命令，從上校晉升大校，卻又像待業了一樣。回到軍區，機關和部隊都沒有空位子，只有在部裡賦閒等待。等待是非常危險的，時間不容人，等到一個空位子沒有你，再等到一個空位子還是沒有你，誰能知道後面還是什麼呢？即使精通防禦作戰理論的博士亦無可奈何，尤其木秀於林之時。
在研究員位子上一等就是半年多，好像大家都躲著他，也沒有領導交任務。寒星的心情已經低落到極點，跑到直屬隊把車學會了。正當他在大家的視野裡好像已經消失時，這才趕上那半個機會，到２８９師代理師長半年。正經的陸軍師越來越少，人家師長也怕沒了窩兒，要求培訓結束立刻歸位，等於又要把寒星趕出來。當代軍人怕什麼？說是什麼都不怕，其實也怕理想實現不了，怕轉業，怕當不了官，丟飯碗，跟社會中的人沒區別。
第二章 第272機步師（2）
這時候寒星的心情低落到極點，幾乎不敢再期待軍區還能把272師這個位置交給他。他有競爭優勢，但劣勢也是明顯的，從入伍當戰士就在師作訓科，從沒有真正面對著建制連隊士兵行列喊過一次口令，這個劣勢對於第一王牌重步兵師長的位置，的確有爭議。
總算當了半年代師長，但還是沒有找到在千軍萬馬面前喊一次立正稍息的感覺，他永遠都不可能有基層出身的師長團長那種氣吞山河的感覺，那種感覺是從士兵的鹽水中浸泡出來的。２８９師是老紅軍部隊，１９４９年開國大典上走過天安門廣場的那支步兵部隊，戰功赫赫。這支紅軍部隊比較重視思想政治工作傳統，用這種方法來調動官兵積極性，有問題就談心，上下級關係平等融洽，從來就沒聽說過還有什麼打罵體罰野蠻作風現象。當然，寒星也非常熟悉272師，誰都知道它有不少缺點，但這支部隊那種激情，好像有別人不能開啟的基因密碼遺傳，往往使有幸見識過他們軍事行動的人熱淚盈眶，是一支令人心馳神往的部隊。
１０多年前，身為作戰部參謀的寒星，正是與０９集團軍機關和272師的一群熱愛軍隊改革的年輕參謀合作調研，寫出幾份部隊未來戰略發展的報告。其中最引人的觀點呼籲開啟軍隊封閉的視窗，讓中下級軍官也有機會出國訪問，出去看一看，哪怕是旅遊，哪怕是到第三世界國家，也為長期封閉環境中的我軍軍官帶來觀念變化。這樣的話，那時候說出來還是非常大膽的。可那會兒地位卑微，人微言輕，聲音太弱小了，沒有引起任何反響，在領帥機關裡工作，多說了話，還差一點倒黴。只有時間給了他們聊以自慰的回答，現在視窗早已開啟了，我軍中下級軍官到先進國家留學已經開始。那些一起調研的參謀們卻已大都離開部隊，有的甚至當了團長也走了。部隊未來發展不是沒有人看到，當初很多師團單位軍官看到１０年以後的部隊情況，但付出的代價很慘，位卑言輕，只有歷史證明他們是對的。
那些人裡只有寒星迴來了，那時候，的的確確，做夢也沒想到當272師師長。當他在幾乎心灰意冷的一個下午突然接到作戰部李部長打來的電話：“寒星，你是今天晚上來吃飯，還是明天早�