到笑聲。
“姨母可要為季兒做主……”
“才道儷娘渾說，轉頭卻要我娘做主，季姐姐到底樂意還是不樂意，做儷孃的大嫂嘛？”
不同的聲音，相同的嬌氣，在簾子落下後，仍隱約顯揚。
劉府是人口比較簡單的大戶，劉老爺只娶一妻，劉夫人生養兩兒一女，一家和睦。而么女劉儷娘，年方十五，性情天真爛漫，深得父母和兩位兄長的寵愛。這會兒，劉儷娘問那位季兒姑娘樂意不樂意當大嫂——
節南垂眸，嘴角微翹，真當她死人了不成？
不一會兒，小丫頭和一個穿戴更體面些的大丫頭走出來，小丫頭去了，大丫頭打量著節南。
“東西呢？”大丫頭問。
節南奉上布包。
“咦，你是姑娘家？”大丫頭的聲音挑高，顯然詫異。第一眼就瞧見烏七抹黑，方才注意長衣下露三寸裙邊。
節南抬頭，讓對方看清自己，才應是。
“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫頭打起簾，抬聲往裡通傳，“稟夫人，陳掌櫃遣來一位姑娘送貨，可要奴婢請進來？”
“陳掌櫃倒是通曉世故，快把那位姑娘請進來吧。”劉夫人聲音含笑，似仍為適才的歡樂而樂。
大丫頭穩穩走進門裡，對節南挑眉抬頸，是大戶人家養出來的嬌禮，同時壓聲吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切記不可說粗言鄙語。至於夫人問你什麼，你就答什麼，不必多嘴饒舌，想多得幾個賞錢。”
節南身姿不低頭不屈，一言不發走進屋去，立時見到紅木榻上坐著的三個女子。
劉夫人隨年月愈發端莊，劉儷娘再不是那個愛哭鼻子的小丫頭。另有一位年輕姑娘，齊眉海，流雲髻，面如月盤，膚凝脂，一對笑眼兒，櫻唇俏鼻。不說美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季兒的那一位了。
節南也不自報家門，靜然奉上觀音雕版，在一旁待劉夫人細細端詳。
劉夫人瞧了又瞧，漸漸顯出愛不釋手的表情，嘖嘖稱讚，“伍師傅的製版手藝真是絕了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠來。”
儷娘卻噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手藝要是那麼好，何至於到鳳來縣做活兒。要我說，是娘心慈，幾曾說過一句別人的不是？即便對桑家那樣的——”
節南心道，鳳來縣得多無趣，讓眾口一致，只會提桑家這樣那樣的。
“儷娘。”劉夫人心慈，但也不寵女兒上天，極注重教養，“難得說笑一回也還罷了，卻不可背後論他人是非。”
儷娘嘴一癟，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏幫委屈的表妹，“姨母說得是，不過儷妹並不存壞心，只是就事論事罷了。桑家之惡，更不僅僅是道聽途說，姨母家還深受其害，令大表兄的婚事耽擱至今。”
劉夫人雖能嚴厲管教女兒，對這位侄女卻多一分待客之道，但笑了笑，沒有說教的打算，轉眼望向節南。
起先，她瞅得漫不經心。然後，就坐正了，神情中詫異和尷尬交織，甚至忘了應該讓兩位年輕的姑娘迴避，怔怔然脫口而出——
“六娘。”
第17引 催婚逼婚
節南對儷娘和季姑娘震驚的目光全不在意，微微福身，對長輩作禮，“經年未見，夫人可安好？”
劉夫人無意識點著頭，“好……安好。”
“你！你怎生變成了這副模樣？”儷娘是見過節南的，最後一回要往前數五年，雖然很久不見，但可以肯定那位桑六娘絕不是這副病怏怏的瘦醜樣子。
節南無意與不識人間煙火的小嬌娘多說，仍只同劉夫人說話，“夫人若對這幅觀音雕版滿意，就請結了賬。我家掌