上……你不知道我岳母說了，趕明兒就把我提溜上京去！要知道許家那家教就是讀書、讀書再讀書，可我不想學他們。我只想學我爹！”
“你爹當初可也一樣是舉人。而且算起來比你岳父還先考中舉人。就是運氣不大好，進士沒考上，兩次之後才轉了方向而已。”汪孚林似笑非笑地提醒了程乃軒一句，見他彷彿被刺破的皮球一般，一下子趴在桌子上老大沒精神，汪孚林想起自家那位在徽寧道任上有聲有色的岳父，不由得掐指算了算。
要說葉鈞耀第一任縣令便只當了兩年多，不滿一任三年就連升三級。現在徽寧道也只當了兩年不到，要想再升，這次恐怕是一定要任滿了。而分巡道不如州縣主司那樣要涵蓋方方面面，蘇夫人去年年尾因為讓他安心備考，特意請了位精通刑名的師爺，現在這位岳父倒是用不著他幫忙了。現在反而是他自己的問題比較大，要在一百三十五名舉人當中佔據一席之地，何其難也！
就在這時候，外間傳來了砰砰砰的敲門聲。汪孚林見程乃軒無精打采，便只能自己站起身去開門。一拉開門。他就看到老沒正經的柯先生正笑眯眯站在外頭，卻不見他們剛剛打發去找人的墨香。走廊上人來人往。他沒有多問，等把人讓進來關門之後，這才笑道：“看先生這春風得意的樣子，是有什麼好訊息？”
此話一出，程乃軒一下子坐直了身體，用期冀的目光看著施施然坐下的柯先生，就只見其從懷中拿出一本集子，笑容滿面地放在了桌子上。程乃軒不假思索一把搶了過來，一翻之後便如獲至寶地說：“才十篇範文？太好了，背下來之後，這次鄉試就不用愁了！”
汪孚林卻知道柯方二人素來是劍走偏鋒，卻不像程乃軒這樣樂觀。果然，下一刻，就只聽柯先生嘿然笑道：“背下來？那倒不必，你們只要給我仔細看一看，回頭鄉試的時候，切不可用上其中任何一句話，尤其是這文中的論斷和要旨！”
“啊？”
這下子別說程乃軒目瞪口呆，就連汪孚林也小小吃了一驚。他連忙從程乃軒手中奪過了書，翻了翻之後，便放在柯先生面前，低聲問道：“怎麼，是這樣一本範文集，給耿定向耿主考看到了？”
“歷來科考也好，鄉試也好，總會有人是靠著背上幾十篇範文，然後以此過關的。當然，像你們這樣靠押題的人少點，但也有。”柯先生不太留情面地捅破了這層窗戶紙，見汪孚林和程乃軒全都挺淡定，他不禁微微一笑。不論如何，有自知之明的學生才是好學生。頓了一頓，他就繼續說道，“所以，主考官為了降低被人糊弄過去的機率，也大多會蒐羅一些這種書，讓其他考官一塊看了之後心裡有個數。至於這本，是目前只在小圈子裡流傳的東西，被人稱為絕妙。”
這種東西是如何弄到的，汪孚林當然不會深究，可他剛剛粗粗一翻，就已經感覺到，這幾篇文章端的是萬精油，很多四書題都能搭上邊。而聽到不是把這厚厚一本都背下來，程乃軒雖說剛剛吃了一驚，這會兒也長長舒了一口氣。可接下來，柯先生又拿出了一份東西：“這裡是總共十道題，四道四書題，剩下的是論、判語、時務策。你們儘快傾盡全力做出來，我和老方給你們批答修改。要全力以赴！”
難道這才是這次真正押的題？
汪孚林和程乃軒兩個人四隻眼睛全都有些發光，不過汪孚林還是多問了一句：“那位耿主考到南京之後，鎖院沒見過人吧？”
“那是當然，耿定向這個人雖說有時候大嘴巴，可該謹慎的時候自然會謹慎。雖說他出自王學泰州學派，可自從領命啟程之後，昔日師友一個都沒見過。”說到這裡，柯先生卻又補充了一句，“不過，去年你那伯父南明先生北上之前，作為湖廣巡撫去衡州府見過他，中間曾經提到過這些年的科考和鄉試，甚至兩人還一時興起做了不少篇時文。