，面對的卻是一個讓他措手不及的訊息。
“什麼？汪孚林竟然邀了姑爺，兩人一同出門去了？”邵芳見管家訥訥點頭，他不由得怒喝道，“你這是什麼腦子，他要見姑爺就讓他輕易見到了？”
管家被邵芳罵得耷拉了腦袋，心裡卻暗自埋怨，腿長在沈姑爺身上，他又能怎樣？汪孚林是家裡的客人，要見姑爺難道還能攔著不讓？
見人不說話，邵芳頓時也沒了訓斥的興致，乾脆撂下人徑直回房。然而，一想到汪孚林單獨和沈應奎在一起，他無論如何也放心不下，少不得又叫了今日跟隨出門的阿旺和阿才過來，吩咐他們兩人出去找人。等人一走，他便頹然坐下，揉著眉心煩惱不已。
第一次和汪孚林交手。他是無心對有心。因此計謀敗露大敗虧輸；第二次他是隱身幕後煽動群盜。結果竟然被那小子和葉鈞耀聯手將人一網打盡；第三次他依託於高敏正，可最後竟然還是輸了！
第一次和最後一次的敗北他心中約莫有數，可中間那次汪孚林是如何在那樣危險的境地下扭轉乾坤的，他至今不得而知。
“沈郎啊沈郎，你明明是一條筋的性子，為什麼就不知道離那小子遠一些？”
邵芳長嘆一口氣，坐在太師椅上閉目養神，因為連日奔波。心事又重，他竟是不知不覺打起了瞌睡。朦朧之中，他竟是夢到了高拱在自己面前意氣風發地說著如何反貪腐，如何革除無能的官吏，如何控制宮中那些內宦權力過大，如何改革不符合如今情況的法規政令……可就在他沉浸在高拱的絕大魄力中時，面前的人卻陡然之間籠罩在一片血光之中。他就只見一把長劍從高拱後背刺入，透胸而出，那劍尖上糊滿了鮮血。
可即便在這種時候，極其詭異的是。高拱竟然依舊在笑容滿面，口若懸河。滔滔不絕！
“元輔……元翁……高閣老！”
連續變換了三個稱呼，邵芳陡然之間驚醒了過來，這才發現自己是在自家書房，面前也空蕩蕩沒有一個人。他情不自禁地抬手擦了擦額頭，卻發現手上油膩膩的全都是汗。
“竟然是噩夢……我多少年沒做過噩夢了？”
邵芳正喃喃自語，冷不防書房大門猛地被人一把推開，緊跟著大步進來的不是別人，正是他派人出去找的女婿沈應奎！見其是一個人回來，顯然阿才和阿旺並沒有找到人，他不禁沉下臉問道：“我都和你說過了，與人交往要謹慎些，你為什麼連個招呼都不打，就和汪孚林一塊出去了？”
沈應奎沒有答話，而是盯著邵芳看了好一會兒，最終直截了當地問道：“岳父這次是帶著汪孚林從歙縣回丹陽的？”
此話一出，邵芳那張臉登時僵住了。他雙手緊緊按在桌子上，一字一句地問道：“他都對你說了什麼？”
“全都說了，從漢陽府漢口鎮，一直到徽州府歙縣。”沈應奎一面說，一面死死盯著邵芳的眼睛。他和邵芳是多年翁婿，此刻一見其平靜的表情，寒光畢露的眼神，他就知道接下來恐怕不必求證了。他垂下眼瞼，沉默良久，這才深深一揖道，“岳父大人，我一直很敬重你，尤其感激你對我的栽培和關切。然則，人生在世不止是功名二字，還要對得起自己的良心，恕我無法苟同岳父的做法。晴娘身體弱，孩子也尚小，我先回常州了！”
儘管沈應奎的語氣一如既往地恭恭敬敬，可邵芳卻從裡頭聽出了深深的不祥意味。眼見人頭也不回地往外走去，他忍不住拍案而起。
“你站住！難道就因為外人之詞，你便要與我割袍斷義不成？”
“晴娘乃岳父骨血，我也是岳父的女婿，割袍斷義四個字自是不敢。”沈應奎仍舊沒有回頭，而是側身又微微彎了彎腰，低聲說道，“我只希望日後能告訴阿儀，他的父親是個頂天立地的男兒，而不是浸淫於詭譎陰謀之