道他的冤枉，但是竟然沒有人願意挺身而出的。或許是不敢直面皇帝的憤怒，或許是不願。
馬家先後六次上書，藺夫人和馬嚴都絕望了，只有雲陽縣令朱勃一人不顧官職卑微，皇帝盛怒，上書為馬援鳴冤。
朱勃這個人，年輕的時候曾經當過馬援的兄長馬況的手下。當時馬援不喜束縛，學齊詩不成，很羨慕朱勃的少年得志。後來馬援大器晚成，貴為侯爵，朱勃卻始終只有當小小縣令的本事，馬援便一邊照顧他，一邊批評他。
馬援豪邁大氣，昔年不知道照顧過多少個像朱勃這樣的故人，如今馬援落難，只有朱勃一人心念舊恩。
這樣老馬家先後六次上書，又有云陽縣令朱勃打抱不平，劉秀這個好面子的皇帝終於掛不住了，這才下令，讓老頭子葬入馬氏祖墳。
對於藺夫人來說，事情已經完結了，終於可以鬆一口氣，然而對於馬援的侄子馬嚴來說，這才是一個開始。
馬嚴不會忘記，馬援之所以會得罪梁松，遭來這場構陷之冤，其中一個很重要的起因便是，他曾經給自己寫過一封勸誡勉勵的書信。在信中，馬援曾將梁松作為反面教材，評論一番。這封信陰差陽錯被人截了去，傳到皇帝劉秀的面前。劉秀看到之後，把駙馬梁松叫來好生斥責，從而引發了梁松的的怨恨之心。
馬嚴覺得，對於馬家的失勢，他自己也有一定的責任。因此對於重振馬家的事業，他也就格外的積極，各種出謀劃策。
可惜眼下馬家男丁凋零，何況光武帝劉秀擺明了要休養生息，不願興兵打仗，就算打仗，也未必會讓馬家得這份好處。看來看去，老馬家唯一能拿得出手的，唯有女兒們了。
後宮才是女人們的戰場，也是老馬家能翻身揚眉吐氣的唯一指望。
在老馬家的後院之中，一場具有歷史裡程碑意義的談話正在進行中。談話的一方是馬瑪麗，一方便是她的堂兄馬嚴。
在馬嚴找到馬瑪麗之前，她正在後院裡偷偷生火烤麻雀吃。
在孝期吃麻雀肉自然不是什麼很好的舉動，但是尊貴的瑪麗公主愛極了馬援“餓了填飽肚子最重要”的人生哲學，有樣學樣，理直氣壯得很。
馬嚴看到她滿臉油光的樣子，先嘆了一口氣。馬瑪麗卻已經抬起頭來，一眼望到了馬嚴，便興奮的叫了一聲，撲了過去。
馬嚴此時不過二十多歲，長相頗有幾分神似馬援，最是相貌堂堂，儀容不凡。馬瑪麗一向很喜歡這個堂兄。在她看來，雖然馬嚴的見識略微淺薄了點，又喜歡四處高談闊論，不懂得見好就收，可是人長得帥最重要啊！更何況，瘸子裡頭挑將軍，他已經是馬援之後老馬家思想境界最高的人了！
“堂哥！”她一邊叫著，一邊撲到馬嚴懷裡，順勢將剛剛拿過烤麻雀的油乎乎的手往馬嚴衣襟上蹭了兩蹭。
“堂哥，你是來找我玩的嗎？”馬瑪麗的聲音頗為歡快。
若是馬瑪麗是別的堂妹，單憑父親死了不好好守孝還偷吃烤麻雀，人前不露悲慼之狀儘想著玩這兩件事，馬嚴早一個耳光打上去了！可是這人是馬瑪麗，馬嚴就不得不掂量一番：此女言行舉止出人意表，每每另有深意，絕非外表看起來那般懵懂無知，定然是自己見識淺薄，誤會了她的意思。
馬嚴不著痕跡的後退一步，搶先開口道：“瑪麗，伯父在時，待你不薄，又為你和河西竇家定下婚約。如今馬家失勢，竇家落井下石，你可要履行婚約？”
馬瑪麗的面色由嬉皮笑臉變得鄭重。她輕輕一跳，躍身坐到旁邊的草垛上，又拍了拍旁邊，示意馬嚴也坐下，這才悠然問道：“堂哥繞著圈子說話，我反倒聽不懂了。你應該知道的，我一向是個糊塗人。”
馬嚴嘆了一口氣，語重心長的說道：“瑪麗，若你是糊塗人，天底下就沒