怕了。
此後，馬瑪麗的病果然無病自愈。她更加努力地侍奉著陰太后，殷勤更勝從前。有的時候劉莊不得不從陰太后居住的西宮裡將她揪出來，以獲得單獨相處的機會。
至於劉炟，自然名正言順地由馬瑪麗繼續撫養。劉莊特意昭告整個皇宮，若有人敢有非議者，從重處置！剛剛四歲大的劉炟也被劉莊耳提面命一番，從此再不敢和賈貴人打招呼，見賈貴人的面如見蛇蠍，退避三舍。倒是馬瑪麗有些過意不去，經常帶著劉炟去尋他親生姐姐劉奴玩耍。
當年十二月，原本已經被免職的舞陰長公主夫婿梁松被查出來，因免官之後，心中覺得憋屈，故暗地裡散佈匿名信，誹謗馬瑪麗得皇后位不正，劉莊好色昏庸。於是劉莊龍顏大怒，不顧舞陰長公主劉義王的再三求情，以飛書誹謗的罪名下獄死，猶不解氣，將梁家人統統遷往九真（即越南的北部）。
陰太后聞訊也很生氣。梁松居然惹上馬瑪麗這麼一個來頭頗大的神人！他自己找死不要緊，若是一不小心，連累了劉家和陰家又該如何是好？活該下獄死，活該梁家到九真那偏遠的蠻夷之地去，只是可憐自家親生女兒劉義王成了寡婦，受了牽連！
如此又過了兩年。待到永平六年的時候，陰太后開始纏綿病榻。待到她撐到八月的時候，自知時日無多，將劉莊秘密召喚至床前，向他道：“母后只怕是不行了。皇后那邊，你究竟打算怎麼辦？”
劉莊一時之間竟然無話可說。這兩年裡，馬瑪麗對他不能算不好，處處體貼，皇后該盡到的義務，她都盡到了，方方面面滴水不漏，任什麼人見了，都會稱讚一聲有德。然而，她的心意究竟是怎樣的，他卻始終不知道。她還是像從前那樣，催著他去臨幸納進宮來的那些姬妾，善待他和別人生的皇子皇女們，甚至還提議要給後宮添幾名新人。她是一個合格的賢妻，卻不是一個合格的愛人。劉莊從來不敢問她到底喜歡不喜歡自己，他太害怕會失望。
陰太后看到劉莊這副神情，不由得嘆了口氣。其實她的問題，一語雙關。若是劉莊能成功收攏馬瑪麗的心，自是好事；若是劉莊收攏不住，從此死心，由著馬瑪麗或留或去，也未嘗不可。她最怕的就是眼下這副情況，兒子明擺著對馬瑪麗仍然深情款款，對方卻可有可無。她也是讀過史書的人，知道漢元帝因司馬良娣之死，哀傷過度，從而引發了王政君之禍。若是她死後，馬瑪麗覺得玩膩了，一轉身拍拍屁股走人了，劉莊在失去母親、失去愛人的雙重打擊之下，是否能挺住呢？
“唉，當日疆兒究竟做了什麼，那麼得她的心？”陰太后失望地嘆息道。
這卻是劉莊難以啟齒的。馬瑪麗曾經不止一次地說過，劉疆比他好，因為劉疆不像他那樣沒教養，劉疆讓她抱的時候，從來都不會狂性大發，做出無禮的事情。可是，她所謂的無禮的事情，是敦倫之禮！劉莊不止一次地慶幸自己在馬家做客的時候當機立斷，把生米煮成熟飯，否則，豈不是雞飛蛋打，既得不到她的人，也得不到她的心？他才不會像劉疆那麼傻，遇到事情只懂得退縮謙讓呢！若要拿退縮謙讓的辦法來贏得她的心，他一定比不過劉疆，何苦東施效顰？世上一定有別的法子！
“兒子……兒子打算帶瑪麗去魯地一趟。”劉莊說道，“順便看看東海王祠，說不定能知道，當年大哥是怎麼去她家鄉的。只是母后的病……”
“不用管哀家。哀家的身子自己曉得。”陰太后忙說道，“瑪麗這孩子自從當上皇后，越發拘謹了，連外出遊玩都不肯跟隨。雖然這樣是謂有德，為你長了臉，可是總這麼窩在皇宮裡，未免太過壓抑。你且帶她出去走走，散散心。”
六年冬十月，劉莊巡行到達魯地，祭祀束海恭王陵，可惜一無所得。十二月，從魯地返回，到達陽城，派遣使者祭祀中嶽。壬午曰，皇帝返