數一數二的書香門第，只是這位沈家大老爺卻是出奇的愚鈍，讀書寫字一樣也不行，當年沈家老太爺還在世時，恨不能耳提面命，時時帶在身邊提點教導，對這位長子當真是無可奈何，不知換了多少個先生，就是沒有一點長進。
時日長了，沈老太爺也漸漸淡了那份心思，一心一意培養二兒子，好在沈二老爺與沈大老爺比起來又是另一番光景，不僅聰慧過人，而且勤奮克己，沈老太爺那一番愛子心腸悉數灌注在沈二老爺身上，也合該是天意，沈二老爺十二歲就中了秀才，十八歲娶了揚州寧家的二小姐，二十一歲就進士及第，接著沈老太爺先前在官場上的餘威，一路順風順水，兢兢業業，如今也官至兵部尚書，真真是雛鳳清於老鳳聲，比當年沈老太爺官階還要更高一級。
而沈大老爺，如今也是知天命的年紀，卻依然還只是童生，俗話說娶妻娶賢，當年沈家太夫人為了長子的婚事，可謂是愁煞了白頭，二兒子是媒人踏破了門檻，大兒子卻是無人問津，手心手背都是肉，又如何不心痛！最後娶了湖州知府莫大人的嫡長女，也算是門當戶對，哪裡知道莫大人去的那麼早，家裡人口又多，時不時還要來打打秋風。
雖然沈大老爺和沈二老爺是分家單過，但到底是同胞兄弟，莫家那些親戚們見沈大老爺是不中用了，而沈二老爺如今正得勢，更是肆無忌憚，攪擾得沈夫人煩不勝煩，因是大嫂的孃家人，也不好多說，只得耐著性子周旋。
只是今日大嫂親自登門，也是少見，少不得換過衣服出去迎接，只見沈太太穿著桃紅撒花襖，石青刻絲樗裙，粉光脂豔，由兩個小丫鬟扶著下了馬車，見著在垂花門前的沈夫人，滿面春風，未語先笑，“弟妹，好些時日不見，這氣色又變好了。”
沈夫人微微一笑，側身迎著沈太太向裡走，沈太太昂著頭進了廳堂，分賓主坐下，小丫鬟斟了老君眉，一一奉上，沈太太目光微轉，笑道：“怎麼不見我們大小姐和三小姐？”沈夫人笑道：“她們姐妹病的病，弱的弱，這天又大熱，所以我叫她們給我看屋子去了。”
“啊呀，”沈太太笑道：“都是孩子，我來一趟也是不易，叫人請來。”沈夫人不得已，回頭命郭媽媽去把沈紫言，沈紫諾帶來，“就說她們大伯母來了，出來見客。”郭媽媽領命而去。
不一會就見兩姐妹相依而至，沈太太一看，只見沈紫諾只斜斜的挽了個牡丹髻，插了朵攢心珠花，身上月白緞襖，白綾素裙，暗暗點頭，一手拉著沈紫諾，一手從手腕上褪下一個碧玉鐲子，替沈紫諾戴上，著實細看，誇讚一回，沈夫人見著不由暗自詫異，幾時見著大嫂這樣大方起來？
“我聽你母親說你病了，是有哪裡不舒服了？”沈太太拉著沈紫諾的手，十分關切的樣子，“我瞧著你似乎又清減了些。”沈紫諾不動聲色的回道：“因這些日子大暑，身上就有些懶懶的，也無甚大事。”
沈紫言對這個大伯母實在不喜，吃了茶，略坐了坐，向沈紫諾使了個眼色，便推說乏了，要回去午睡，起身告辭，沈夫人熟知自己小女兒的心性，也不強留，命人好生看著，送回園中。
沈太太看著沈紫諾的背影，目光微閃。
到了晚間，吃罷晚飯，見沈太太絲毫也沒有回府的意思，沈夫人只得命人收拾出東廂房來讓沈太太歇宿，因要去看沈青鈺的病，說了會閒話，不多時便散了。沈太太沿著抄手遊廊一路閒逛，十分悠閒，一徑來到園中，打沈紫諾的臥房前過，只見燈火通明，屋簷下掛著兩盞燈籠。
只見沈紫諾正坐在那裡做針線，不時揉揉眼睛，見了沈太太，忙站起來，沈太太笑道：“做什麼呢？我瞧瞧，你扎的花兒越發好了。”一面說，一面便接過她手內的針線瞧了瞧，不過才繡了幾片花瓣，只管贊好。放下針線，又渾身打量。
沈紫諾見這般