作者：＇美＇喬·霍爾德曼
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第一部列兵曼德拉第一章
“今天晚上，我將向你們展示八種殺人法。”說這話的人是個軍士長，看上去頂多比我大五歲。就算是他在戰鬥中真的殺過人，不管是用無聲法還是別的什麼花樣，也絕不會比個乳臭未乾的孩子幹得漂亮到哪兒去。
說到殺人，我知道的辦法不下八十種，可多數都是鬧哄哄的。我坐直了腰，儘量裝出一副謙恭認真的樣子。可實際上，別看眼睛睜得不小，其實早已經昏然人睡了。別人比我也好不了多少。誰都明白，在這些像是放鬆運動的輔助課上是不會安排什麼新鮮玩意的。
放映機發出的聲響打斷了我的夢境。我強打起精神，耐著性子看完了那部介紹八種無聲殺人法的短片。片中的角色想必全都是些模擬逼真的電腦人，要不他們怎麼會真的被統統殺掉呢？
影片剛剛放完，坐在前排的一個姑娘馬上舉起了手。軍士長朝她點了點頭，她隨即起身面對著其他人。這姑娘還算有幾分姿色，只是脖子和肩膀顯得太粗壯了些。幾個月野外負重訓練下來，大家誰不是這副德行。
“長官，”——畢業前所有人必須稱軍士長們為“長官”——“這些辦法大都顯得……顯得有些愚蠢。”
“有何為證？”
“就拿用挖壕的鐵鍬擊打對方腎臟來說吧。我是說，要是手裡除了鐵鍬，既沒有槍也沒有匕首時，為什麼不乾脆打他的頭呢？”
“他可能戴著頭盔。”軍士長不無道理地答道。
“可是託倫星人可能根本就沒有腎！”
他聳了聳肩膀：“也許你說得對。”
那時是1997年，人們當時誰也弄不清託倫星人到底是個什麼模樣。事實上，除了些燒焦了的染色體外，還從沒有人發現過比這更大些的託倫星人的其他蹤跡。
“但他們身體的化學結構和我們的極為相似，所以，我們完全可以假設，他們是和我們一樣的複雜動物，肯定也有薄弱環節，有易受攻擊的要害器官。你們的任務就是去發現這些器官。”
“這才是最重要的。”他邊說邊狠狠地用手指了指螢幕，“之所以殺掉片子中那八個傢伙，就是想讓你們知道怎樣去殺託倫星人，不管手裡拿著的是強力電磁鐳射槍還是指甲銼。”他回到座位上，依然是不得要領。
“還有問題嗎？”沒人再舉手。
“好吧，到此結束！”我們慌忙立正站好，他帶著一種期待的神情審視著我們。
“謝謝，長官。”響起一陣司空見慣的有氣無力的聲音。
“大點聲！”
“謝謝，長官！”這不過是軍隊中用來提高士氣的那些俗套子中的一種罷了。
“這還像回事兒。別忘了明天凌晨的演習，三點半集合，四點鐘第一梯隊準時出動。誰要是磨磨蹭蹭，睡懶覺來遲了，罰抽一鞭。解散！”
我拉上外衣的拉鍊起身出來，踏著厚厚的積雪來到休息室，想喝點豆奶和抽幾口大麻煙什麼的。我每天晚上睡上五六個小時就能對付了，此刻是我唯一可以單獨呆會兒、暫時擺脫軍隊中那種令人窒息的氣氛的時候。
我看了幾分鐘的新聞傳真，發現我們又有一條飛船被糾纏住了，是在奧得拜倫戰區的附近。他們整整花了四年才趕到那兒，目前正在攻擊一支來犯的敵飛船隊。這就是說，即使是他們擺脫了敵人，立即返航，他們也至少得再花四年時間才能趕回來增援我們。可到那時，託倫星人早就嚴陣以待了。
回到宿舍時，其他人早就睡下了，房間裡的燈也熄了。自從