兩個星期的月球訓練結束返回營地以來，全連人都感到疲憊不堪。我把衣服扔進衣櫥，查了查床位表，發現我在31號床。該死，頭上正好頂著個暖氣。我輕輕撩起隔簾，生怕吵醒了臨床的人，儘管看不清是誰，可我還是小心翼翼地鑽進毯子裡。
“你回來晚了，曼德拉。”那人打著哈欠說道。原來是羅傑絲。
“抱歉，吵醒你了。”我壓低聲音說道。
“沒什麼。”她伸出雙臂，從背後緊緊摟住了我。我頓時感到她那溫暖而柔軟的胴體發出的強烈誘惑力。
我拍了拍她的臀部，儘量表現出一副兄長的樣子。
“晚安，親愛的大種馬。”她一邊說，一邊卻把我摟得更緊了。
人怎麼總是這樣，當你按捺不住時，別人卻總是提不起精神；可當別人來了精神時，你卻又沒了勁頭。不得已，我只好順水推舟。
“來呀，夥計們，把這鬼東西抬到那兒去！架樑分隊！加把勁，起！”
午夜時分，突然吹來了一股暖流，原本紛紛揚揚的大雪頃刻間變成了凍雨。我們抬著的壓塑縱梁少說也有五百磅重，別說上邊結了一層冰，就算沒有，也夠我們嗆的。我們一共四個人，兩人一端，用凍僵了的手緊緊抓著縱梁。羅傑絲和我在一起。
“哎喲！”我後邊的那傢伙驚叫一聲，想必是撐不住了。雖說那玩意兒不是鋼製鐵造，可要是砸到腳上，也準保弄個皮開肉綻。我們都本能地鬆開了手，跳到一旁，雪水和泥漿濺了一身。
“見你的鬼，彼德洛夫，”羅傑絲叫道，“你怎麼不去幹紅十字會或別的什麼行當？這鬼東西沒他媽那麼沉。”這兒的姑娘大都還是斯斯文文的，只是羅傑絲有些與眾不同，說起話來帶著男人的粗獷勁。
“行了，接著幹吧，夥計們，環氧樹脂分隊來了，加油啊！”
兩個拿著環氧樹脂的人跑了過來，手裡的桶一搖一晃的：“快走啊，曼德拉。我的球蛋都快凍掉了。”
“我也是。”其中的那個姑娘竟然也隨聲附和道。
“一、二，起！”
我們又抬起了縱梁，吃力地朝架橋工地那兒走去。
橋已經架好了四分之三，看來第二分隊已經佔了上風。這我並不在乎，雖說誰先架好橋誰就返回營房休息。我們踩著泥濘走了近四英里，大氣都沒敢喘一口。
我們對準位置，噹啷一聲把縱梁就了位，然後用鋼夾把它固定在橋墩上。還沒等我們弄好，拿環氧樹脂的那個姑娘就迫不及待地塗起膠水來，她的男搭檔在等著縱梁的另一端固定好。橋面分隊正等候在橋下，每人手裡都擎著一塊輕型高強度壓塑面板，像是撐者一把雨傘。他們身上居然都一塵不染，連點水星都沒有。我真納悶他們怎麼會是這樣，羅傑絲也是思來想去，不得其解。
我們剛要返回原地，準備運送另一根縱梁時，現場指揮官（他名叫道格斯特恩，可我們私下都稱他“行了”先生）吹響了哨子，粗聲粗氣地喊道：“行了，姑娘小夥兒們，休息十分鐘。有煙就儘管抽吧。”他把手伸進口袋，開啟開關，為我們的遙控自動保溫服加熱。
羅傑絲和我坐在縱梁的一頭，我取出了煙盒。雖說當時身上還有不少大麻煙，可訓練任務完成以前是不允許抽那玩意兒的。這樣，我就只剩下一截三英寸的雪茄了。
我點上煙，狠狠地吸了一口。羅傑絲也湊熱鬧抽了一口，不過是想套套近乎罷了，隨後她做了個鬼臉，又把煙遞給了我。
“應徵時你還在上學嗎？”她問道。
“沒錯。那時我剛拿到物理學學位，本打算再弄個教師資格證書。”
她微微地點了點頭：“我讀的是生物。”
“多久？”我順手把攥著的一團雪扔了出去，“讀了幾年