中榜眼，前途光明，提這個事，卻有了底氣。若是趕在白哥兒易裝之時，向將軍府提親，憑將軍府和莫府的關係，又加上平哥兒現下的身份，老夫人等人自然會好生考量的。平哥兒若作了將軍府的女婿，何愁前途，何愁莫府將來不會振興？就是慧姐兒，也能借著這層關係謀一頭好親事。”
莫老爺聽的點頭，忽然異想天開道：“若平哥兒娶得將軍府的姐兒，慧姐兒又能嫁給今科那個探花郎沈少爺，倒是十全十美的事。”
沈天桐策馬遊街，在歡呼聲和各種各樣羨慕的眼神下，回到了沈府門口，才下馬，便見府門大開，門外兩排人恭身站著，伯父和父親等人親迎了出來，歡聲雷動。待進了府，應付完一撥又一撥上來叩頭道喜的下人管事，這才鬆了一口氣。
待得宴席擺了上來，沈永陽等人提起的自然是今日殿試的事，只笑著諷刺了一眾殿試上想要表現，結果反結結巴巴說不出話得士子，倒是對莫若平的鎮靜和應對自如稱了一聲奇。
沈府內室，今兒自也有許多來道喜的誥命夫人，無不誇獎沈天桐少年俊傑，文采風流，直逼當年的沈願之。更有一些富人話裡話外打聽起沈天桐的時辰八字，正是一副探口風想聯親的意思。沈夫人只笑著打太極，並不透出什麼口風來。
待送走了眾夫人，沈夫人這才和胡嬤嬤道：“桐哥兒性子倔，婚事上頭卻得小心，待尋一位溫柔敦厚的配他方好。”
“老夫人，我恍惚聽得說，桐少爺有了意中人，只是瞞著大人而已。”胡嬤嬤猶豫了一會，才把從丫頭們口中聽到的傳說說了出來，“收拾書房的翠眉偷偷跟我提起，說道桐少爺前陣子經常作畫，畫完又揉成團丟掉，有一次畫完還燒掉了。她一時好奇，在字紙籮中揀得一幅揉皺的畫瞧了瞧，畫中人卻是一位極美的人兒，只是冠服有些奇怪，瞧著好像是男裝，因悄悄藏起了。據她說，桐少爺這陣子又重新畫了一幅畫，晚上看書時都會瞧一瞧，然後又悄悄合在書裡了。她收拾書時偷偷瞧了，畫的還是同一個人。”
“這。。。。。。”沈夫人這一驚非同小可，半晌方道：“桐哥兒性子像願之，我只擔心他婚事上頭有阻滯，果然如此麼？現下不知道畫的是哪家府裡的姑娘？若是好人家的姑娘，少不得為他作主，償了他的心願就是。只是他既藏藏掖掖的，就怕那姑娘出身不好。如今且先不驚動她，你叫翠眉進來，著她把那偷藏起的畫像給我瞧一瞧！”
翠眉今年十五歲，生的小巧玲瓏，甚是嬌美，因為她識字，得以在沈天桐書房侍候，便自覺在丫頭們中高人一等，倒時常懷了紅袖添香的想法，只是沈天桐對她視如不見，不由有些洩氣。這回偷藏得沈天桐丟棄的畫像，自然生了心思，便把此事告知了胡嬤嬤。現下聽得胡嬤嬤讓她帶了畫像進去見沈夫人，不由暗喜，以為這是邀得沈夫人信任的好時機。
見得翠眉把一張極力撫平的畫像呈山來，沈夫人伸手接了過來。才看了一眼，沈夫人就一掌拍在案上，抖著手道：“我就知道，將軍府就是我們沈府的剋星。”
胡嬤嬤見勢不妙，忙揮手讓翠眉下去，又小心關好門，這才小聲道：“老夫人，畫像中的人和將軍府有關麼？”
沈夫人有氣無力的把畫像遞給胡嬤嬤，胡嬤嬤接過一看，一時大驚失色，喃喃道：“怪道桐哥兒畫完要燒掉，原來畫的不是姑娘，卻是將軍府的白哥兒。”
“作孽啊！”沈夫人捶胸道：“因桐哥兒他娘身子弱，桐哥兒自小便養在我跟前，百般呵護著長大。好容易如今有出息了，同中科舉，又是探花郎，我自以為有結果了，誰知他卻愛好男風。這叫我將來有何面目去見地下的祖宗？”
“老夫人，將軍府這白哥兒長的太肖女娃，怕是桐少