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原來當年符爸和南面讀高中時確是一對情侶，南家也確曾看不上符爸。當時知識青年上山下鄉運動尚未結束，符爸被髮配到後來知青抗爭最為激烈的西雙版納，南面則留在杭州。符爸到西雙版納後，南媽和他還有信件來往，後來信件逐漸稀疏，符爸寄回去許多西雙版納製成的花草書籤、下鄉學習筆記，當然還有給南媽的情書，卻全都杳無音訊。符爸以為出了意外，託回杭州辦事的人代為打聽，帶回來的卻是南媽的分手信。信件寫得十分決絕，大意說符爸回城無望，她斷斷不可能去雲南跟他受苦，部隊文工團的領導已為她介紹了物件，請他不要再騷擾她的生活云云。
符爸大受打擊，當時文革剛結束，也恢復了高考，卻遲遲未得到回城的訊息，又在心情最為焦急之時接到分手信，一時尋死的心都有了。幸得一同下鄉的另一位女學生安慰，符爸才漸漸從傷痛中恢復過來，不久一位女知青因醫療事故身亡，引發西雙版納知青大規模的抗議，由此結束了近二十年的上山下山運動。當時安慰符爸的那位女同學，也就是後來的符媽媽了，回城後沒多久兩人就結婚了，符爸重新參加高考讀了大學，符媽也考上了一所大專。後來符爸大學畢業，分配到杭州工作，機械廠願意一併安排符媽的工作，夫妻倆便一起回了杭州。
其實那時符爸仍未放下心中那口氣，還偷偷打聽過南媽的訊息。家中親戚說當年他被髮配到西雙版納，也是南家從中作梗，不過南家近兩年據說早已失勢。符爸聽說南家失勢，很有找到南媽奚落一番的衝動，可惜南媽已經遠嫁，據說嫁到了長沙，符爸也只好作罷。
誰知世事往往這麼奇妙，沒多久廠裡就派他到長沙一家鋼鐵廠去學習。再打聽到南媽的訊息時，得知她夫家雖已失勢，丈夫卻仍混了一小小官職，南媽的工作也算安閒，不過夫妻關係並不太好。符爸此時正前程一片大好，又有嬌妻佳兒，一心要找南媽出口惡氣，那感覺有點像楚霸王“富貴不還鄉，如錦衣夜行”的心理。
他也知道南媽不可能送上自取其辱，絞盡腦汁地找了個機會去和南媽“偶遇”，明裡暗裡譏諷了南媽一番，南媽卻言辭冷淡，讓他碰了一鼻子灰。符爸又輾轉向人打聽，竟聽到一些叫他不敢相信的傳言，有說他們夫妻不和的，有說南媽不守婦道給丈夫戴綠帽子的，總之謠言紛紛，無法辯知真假。
聽到此處時，符清泉忍不住插嘴道：“你都結婚幾年了，我那時也一歲多了，你好好過日子不成啊？還跑去打聽別人有夫之婦的家庭狀況！你簡直——”
符爸瞪他一眼，一副“老子要你管”的神情，說出口的語氣卻減弱了許多，“你以為我不知道？可知道是一回事……”符爸心裡自然也少不了一番天人交戰，傳言雖各不相同，有一點卻是肯定的，那就是南媽的婚姻不擔不幸福，而且相當糟糕。符爸心中鬥爭得厲害，一面想當初是你甩了我你活該，一面卻又不希望她一輩子這麼糟下去，忍不住又“偶遇”了幾次。最後一次“偶遇”時符爸發現南媽的腰圓了起來，像懷了孩子，他想起那些說南媽給丈夫戴綠帽子懷了孩子被逼著去墮胎的流言，心裡更不是滋味，又出言不遜諷刺南媽眼光太差，看上的總是這種沒擔當的男人。這回南媽仍不理他，聽他惡言惡語也無動於衷，卻在臨告別時忍不住哭了出來。符爸原也只想諷刺她，沒想到她一哭起來如此不可收拾，他手忙腳亂地想安慰她兩句，還未想到怎麼開口，卻聽到南媽開口向他求救。
原來南媽第一次去做引產時，孩子已有八個月了，當時計劃生育政策剛剛開始推行，尚未強制執行，只在團委黨委之間倡導帶頭作用。南媽那一胎做B超查出來是女兒，夫家既想要兒子，又怕生二胎影響仕途，所以逼南媽去做引產。現在南媽懷孕，夫家又算著日子準備讓她去做