關中而有漢中，元元立巴蜀而有荊襄，趙氏立江南而有山東，盧文瑤、傅鐵衣立河北而有山東，葉十一盤踞中原而有河東。
天下一分為五，而一統天下的人最終只能有一個。席捲四方的戰亂在所難免，然而，在一開始的時候，卻偏偏誰都不敢先動手，局面似乎陷入了僵持。而之所以會有這樣的僵局，大抵就要從九州的提法以及九州之間的關係說起。
自古以來天下就有九州之說。天實廣大、地實廣闊，疆土萬里當然不可能只有九州。而之所以用九州來指代天下，很大程度上是因為在中土版圖的正中央，有著由山川江河劃分而成的九大關鍵性的區域。這九個局域往往就決定著整個天下的統一與分裂，一朝一代的興起與衰亡。
九州者，關中、河北、江南、巴蜀，河東、山東、荊襄、漢中，還有中原。
關中在天下之西北，其帝王都會的地位是早有定論的。所謂“關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”。關中之固，主要反映在山河四塞上。關中東有黃河環繞、崤函之險，很橫很橫的函谷關就扼守在這裡，牢牢控制著關中與中原之間交通的咽喉，古來就被稱為“一夫當關萬夫莫開”；西面蕭關扼隴山之險，守備著關中方西北通道。南有秦嶺橫亙，武關控秦嶺東段之險，扼守著關中東南方向的進入通道；散關扼秦嶺西端之險，控制著關中與漢中、巴蜀之間的交通咽喉。函谷關、蕭關、武關、散關，即為關中四塞。四塞堅固，使得關中具備了能進能退、可攻可守的有利態勢。而四塞之內，關中腹地，是渭河、涇河、洛河匯流之地，土地肥沃，灌溉便利，物阜民豐，號為“八百里秦川”。
河北在天下之東北，從天下全域性看，是個“據上游之勢，以臨馭六合”的地方。所謂“滄海環其東，太行擁其右，漳、衛襟帶於南，居庸鎖鑰於北。幽燕形勝，實甲天下”。河北三面都有山海環抱，獨南面中原。其北面有燕山山脈翼蔽，右側翼則有太行山脈為其屏障。穿越太行山脈與晉北往來的孔道上，有紫荊關、倒馬關、井陘關、滏口等天下著名的關隘扼守。而河北腹地平原，還有據馬河、沱河、漳河等東西流向的河流，以此為依託，可以建立起較為牢固的河防體系。
江南在天下之東南，南方之所長萃集於此。河道縱橫，交通便利。淮河、長江東西流去，橫亙於南北之間，構成了形式完整的集攻擊與防禦為一體的江淮戰線。沿線分佈著一系列扼守江淮的重鎮，大抵淮西有鍾離和壽春、淮東有山陽和盱眙。金陵上下，長江北岸有京口和採石，長江南岸對稱的有廣陵和歷陽。而長江本身，就是最大的防禦。這是一條多麼邪性的天塹啊，有多少不可一世英雄豪傑帶著千軍萬馬來到這裡，只要跨過了它就可以江山一統、萬古流芳，可最終都被這條大河收拾得灰頭土臉，就此飲恨收場。這些還都是地理上的優勢，都不算啥。最要命的是，這地方有錢，那是忒有錢了。東南財賦雄長天下，鬥富上面連巴蜀都要退避三舍。歷代不惜代價開鑿運河，整頓漕運，為的就是轉輸東南財富。
巴蜀在天下之西南，是典型的盆地，長江及其支流在其底部匯流形成肥沃的平原，物產極為富饒，每被稱為天府之國。從全域性上看，巴蜀居於長江上游，下臨吳、楚，勢奪長江之險，常為江南制命之所在。而巴蜀的四面都是崇山竣嶺，其內部防護之厚，天下無出其右者。大抵道路險要的程度，達到了不僅讓外面進不來，它自己也出不去的程度。具體說來，巴蜀與外界交通，只有東、北兩個方向有路，並且都極其艱險。東面是透過長江三峽與荊襄相連，有大名鼎鼎的矍塘關作為門戶，重心歸於重慶。北面的重心在成都，從成都北出，由金牛道、米倉道可入漢中，由陰平道可通隴上。這一面的門戶是更加大名鼎鼎的劍閣。劍閣這地方毫無疑問比函谷關還要橫，據說有史以來從來沒有人類能