來研究歷史，把一切反帝反封建鬥爭都加以充分肯定甚至有意地拔高，而對致力於發展生產力、搞資本主義近代化的某些人和事，則有意貶低甚至否定” 。他們提出兩種新的看法，一為“生產力主題”說，即：“只有努力發展生產力，使我們富強起來，才能解決近代中國的各種主要矛盾” 。一為“現代化主題”說，即：“近世中國，技術發展的趨向是從手工技術向機器技術變革；經濟發展的基本趨向是從農業為主向以工業為主的經濟結構轉型；政治發展的基本趨向是從專制政治走向民主政治。概括起來就是機器化、工業化和民主化。上述程序並沒有在1949年中止，至今仍在繼續之中” 。
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中國近代歷史的主題是什麼？（2）
與“階級鬥爭主題”說相比，“生產力主題”說和“現代化主題”說對中國近代史的看法，視野更加開闊了，認識也進一步深化，然而，後兩種說法雖然抓住了“現代化”這個主題，卻對中國實現現代化所要面對的歷史條件、社會環境，缺乏足夠的注意，特別是說：“富強起來，才能解決近代中國的各種主要矛盾”，有明顯的片面性，它把歷史的因果關係顛倒了，“富強”是有條件的，不解決各種阻礙富強的矛盾，如不喚起民眾的覺醒，不反對帝國主義的侵略掠奪和封建主義的桎梏，“富強”只能是夢想。舉個小例子，1905年，著名的工程師詹天佑修建京張鐵路，鐵軌鋪到清河鎮的廣宅墳院，受到皇親國戚的阻攔，說修路破壞了風水，必須改道，就這樣頂在那裡，使京張鐵路的修建拖了很長時間不能進展。
我認為，中國近代歷史的主題應該是“現代化”。這是從早年的啟蒙思想家到現代中國共產黨人的共識，不過認識的深淺有所區別。具體的說，“現代化”的內容，應該包含“工業化——民主化——中國化”這樣一個由淺入深的遞進過程。“工業化”是最早提出的振奮人心的目標；“民主化”，包括思想啟蒙和反帝反封建的鬥爭，是實現工業化的必要條件，也是對“工業化”認識的進一步深化；“中國化”，則是對現代化認識的更高境界，即：現代化不能照搬西方的模式，而是有中國特點的現代化。對於中國近代史前期（從鴉片戰爭到五四運動）的具體主題和發展脈絡，著名學者梁啟超在20年代發表的《五十年中國進化概論》一文，做過如下描述：
“近五十年來，中國人漸漸知道自己的不足了。這點子覺悟，一
面算是學問進步的原因，一面也算是學問進步的結果。第一期，先從
器物上感覺不足。這種感覺，從鴉片戰爭後漸漸發動，……覺得外國
的船堅炮利，確是我們所不及，對於這方面的事項，覺得有捨己從人
的必要，於是福建船政學堂、上海製造局等漸次設立起來。……第二
期，是從制度上感覺不足。自從和日本打了一個敗仗下來，國內有心
人，真象睡夢中著了一個霹靂，因想到，堂堂中國為什麼衰敗到這田
地，都為的是政制不良，所以拿‘變法維新’做一面大旗，在社會上
開始運動，那急先鋒就是康有為、梁啟超一班人。……第三期，便是
從文化根本上感覺不足。……革命（指辛亥革命）成功將近十年，所
希望的件件都落空，漸漸有點廢然返思，覺得社會文化是整套的，要
拿舊心理運用舊制度，決計不可能，漸漸要求全人格的覺醒”。
對於梁啟超這段話，有的學者把它概括為“現代化”內容的三個階梯：“第一步，科技進步；第二步，科技進步＋政治改革；第三步，科技進步＋