回顧這段歷史，儘管由於主客觀條件的限制，知識分子（主要是“右派分子”）的平反工作也有差強人意的地方，如反右鬥爭中55萬右派分子只有90餘人不予平反，也就是說萬分之九千九百九十八以上搞錯了，卻出於某種政治考慮，不顧判定事物的量與質的關係，堅持說反右鬥爭“是完全正確和必要的”，只是“嚴重地擴大化了”。既然以上都搞錯了，怎麼能說“完全正確和必要”，僅僅是“擴大化”了呢？儘管存在著這樣一些瑕疵，然而中央為知識分子平反所作的大量工作，是有目共睹的。它為糾正長期以來被醜化了的知識分子形象，為提高知識分子的社會地位，也為全國人民重新重視知識，重視人才，籍以實現現代化，起了巨大而深遠的作用。
知識分子新理論在撥亂反正中形成（1）
早在1975年鄧小平第一次復出時，針對“文化大革命”中的極左輿論，如“知識越多越反動”、“知識分子是臭老九”，“不學ABC，照樣幹革命”，以及對知識分子的種種迫害行為，他在聽取中國科學院的工作彙報後，肯定了《科學院彙報提綱》（草稿），鮮明的提出：“科學技術是生產力”，“對有水平的科技人員要愛護，發揮其作用”。後來在國防工業重點企業會議上，又講：“要發揮科技人員的積極性，要搞三結合，科技人員不要灰溜溜的，不是把科技人員叫‘老九’嗎？毛主席說‘老九不能走’，這就是說，科技人員應當受到重視”，“要給他們創造比較好的條件，使他們能夠專心致志地研究”。同年8月18日，國務院討論國家計委《關於加快工業發展的若干問題》時，鄧小平提出：“隨著工業的發展，企業的科技人員數量應該越來越多，在全部職工中所佔的比例應當越來越大”，要解決知識分子用非所學的問題，發揮他們的技能。在隨後颳起的“批鄧”、“反擊右傾翻案風”中，鄧小平的這些正確主張，統統被“四人幫”批判為復辟資本主義的“大毒草”。
粉碎“四人幫”以後，鄧小平在撥亂反正中，不僅堅持了上述正確思想，並且提出一系列關於知識、知識分子與社會主義現代化建設的觀點。如在批判“四人幫”對教育戰線的“兩個估計”中。鄧小平針對1971年8月13日中共中央批發的《全國教育工作會議紀要》說：“《紀要》裡講了所謂‘兩個估計’，即文化大革命前十七年教育戰線是資產階級專了無產階級的政，是‘黑線專政’；知識分子的大多數世界觀基本上是資產階級的，是資產階級知識分子。這個問題究竟應該怎麼看？”，“‘兩個估計’是不符合實際的，怎麼能把幾百萬、上千萬知識分子一棍子打死呢？我們現在的人才，大部分還不是十七年培養出來的？”“不抓科學，教育，四個現代化就沒有希望，就成為一句空話”。縱觀這一時期鄧小平的言論，逐漸形成了一整套關於新時期知識分子的理論、方針，其要點是：
1、搞現代化的關鍵是科學技術要上去。“我們要實現現代化，關鍵是科學技術要上去。發展科學技術，不抓教育不行。靠空講不能實現現代化，必須有知識，有人才”，因此，必須“尊重知識，尊重人才”。由此可見，新時期知識分子理論、方針的出發點，與“文革”中和“文革”前有了根本的變化。過去儘管對一部分科技知識分子，主要是搞國防科技和尖端技術有關的知識分子，也還是很重視、很重用的。從總體上看，是為了搞階級鬥爭而團結、利用和改造知識分子，團結和改造、批判和利用的矛盾始終不能解決。新時期放棄了對知識分子“團結、教育、改造”的方針，而是以經濟建設為中心、搞現代化做出發點，認識和對待知識分子問題。
2、在培養人才上，不再強調“以階級鬥爭為課堂”，“在階級鬥爭的大風大浪”中和“生產鬥爭實踐”中培養人，而是看重系統的正規的學校教育。鄧小平通