一個是不請自來的，這就是劉瞎子。劉瞎子看不見，但耳力好，聽到風聲就來了。此前他已經來了不止一百回，回回都是借錢的。回回來，包純善都沒讓他空手回去過。棗花氣不過，說，不給又怎樣？包純善說：“瞎子都是鐵嘴，何必讓他去亂嚼舌頭呢？給點銀子，算是堵他的嘴巴。”但劉瞎子的嘴就像獅子的口，越喂就張得越大。這兩回，居然當著客人的面，他開口就借一千兩。喝滿月酒這天，包純善給了。喝百日酒他再借，包純善極為不快，但尚在遲疑，棗花當時就拍了桌子，厲聲說：“憑什麼！劉瞎子，我們不欠你。”場面十分尷尬，沒一個客人出來打圓場，劉瞎子悶坐了半晌，拿雀爪似的手摳一摳花白頭髮，獨自走了。
晚上，包純善睡在棗花屋裡，把兒子放在兩個人中間。到了子時，他翻身起床，棗花迷糊中喃喃問他：“做什麼？”他壓低嗓門，厲聲說：“睡你的覺。”丈夫難得這麼跟自己說話，棗花不敢多問。又迷糊了半晌，她突然聽到“嘭”地一聲悶響，趕緊睜了眼拉開蚊帳一看，只見屋內燭光通明，如同白晝，丈夫手執一根鐵門閂站在中央，腳下栽倒一個人，額頭打出一個洞，有暗紅的血在彎彎曲曲流出來。她感覺腸子猛一下抽搐，叫了聲：“劉瞎子！”包純善說：“是他。”她赤腳走過去，蹲下來，摸了摸劉瞎子的臉，已經發涼；再摸脖子，還軟軟的，沒有硬。她抬眼看著丈夫，問他：“他死了？”包純善把鐵門閂“當”地扔了，坐回牆邊的一把官帽椅上。椅邊的茶几上，還放著一碗茶，剛才他就坐在這兒點亮十八根蠟燭，靜候劉瞎子摸進來。棗花再問他：“你把劉瞎子打死了？”他端起茶碗，用蓋子擀擀茶，長長地喝一口，說：“打死了。”
棗花閉上眼，滴下一顆淚來。她說：“你也太毒了些……”
包純善合上茶蓋，淡淡道：“無毒不丈夫。”
七
棗花說丈夫：“你現在好了，什麼都不缺。”
包純善看看牆上，拿指頭虛彈一下，說：“還缺一把倭刀呢。”
光緒二十二年，即1896年，包純善在武昌大碼頭送包博望東渡日本留學。他對兒子說：“回家來，買一把倭刀。”
包博望虛眼看著爹，淡淡道：“先祖爺的倭刀是捨命奪來的，買一把，好意思啊？”
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第二章 鬼子（1）
八
包博望窄臉、細眼，宛如母親，而辮子與他爹年青時一樣，烏黑、油亮。說到性格，卻跟誰都不沾邊。他嬰兒時就不哭不吵，能說話了，也是少言少語，眼睛看一個地方，可以看上很久，棗花叫他一聲，他難得一應。她好多次偷偷在一側打量兒子，發現他表情憂鬱，又似乎總在陷入沉思。一個幾歲娃娃，他能沉思什麼呢？她本該跟丈夫說說的，但她沒有。包純善有一支自己的商船隊，順水一漂，就在千里之外，她跟他難得一見。即便見了，也不想說。
包純善對兒子的前途，只有一個交待：考進士，點翰林，不惜千金，聘天下最好的先生。
棗花覺得丈夫十分好笑，憑什麼要我兒子還他爺爺的願呢！她不能想象，本已孱弱的兒子，成了個酸氣撲鼻的書生。
棗花沒有給兒子聘先生，她覺得，她就是最好的先生。她給兒子上的啟蒙課，就是張騫、班超通西域的故事。接下來，讀她從小讀過的書，《左傳》、《史記》、《漢書》、邊塞詩、唐傳奇……包博望順從地讀了一、兩年，都讀熟了。棗花讓他背誦，他立刻就能背出來；讓他講解，他就把母親講解過的，再複述一遍。他長得越來越秀氣，口唇紅潤，十指纖細，眉頭總微微蹙著，讓棗花看得心裡又發痛又擔憂。她問他：“如果娘就讓你去做張騫、班超，你敢還是不敢？”他不說話。棗花就說：“娘曉得你心裡想