氏倒醒了，扔了張牌撂到桌上，“東風！”一邊問她妯娌二人，“什麼杜嫂子，什麼桐里人？”
郝氏笑對婆母道，“無甚，媳婦聽說那杜家的做得一手好繡活，這才問問妹妹。”
王氏略微耷下的眼皮一抬，看向貞良，“可是哪個很俊俏的小寡婦？”
貞良聽婆母聲音裡已有不悅之意，低頭道，“媳婦見她身世可憐……”此時郝氏又來圓話，“呵，媳婦為何想起她，卻是聽下人們閒磕牙，聽得一些子趣聞。”
“哦？”王氏來了興趣，手裡頭熟練碼牌，摸了張牌又插到搭子裡。三房陳氏也拿了張牌出來，靜靜擺到桌上，往郝氏看去。
郝氏遂將聽來的靈眉種種與普通奴僕不同的習性怪癖說了，末了笑道，“你們看，這哪裡是什麼繡娘女僕，真真一個小姐。”她一番話說來，一屋子人也有好奇的也有不屑的，也有全當笑話聽的，陳氏甚是單純，輕聲道，“或許她遭難之前，就是哪裡的小姐也不一定呢？”
眾人又都看向貞良。貞良面向王氏回話道，“媳婦問過了，她原是我們鎮上大戶葉家管家的女兒，或是自小貼身服侍葉府裡的小姐長大，因此也算嬌生慣養。”
眾人均點頭道，“怪道的。”貞良身後站著的丫鬟紫煙年小活潑，原也是王氏房裡指給她的，很得王氏喜歡，此時見太太顏色稍霽，也倚小湊趣兒道，“那杜嫂子可真嬌氣呢，上回縫針線戳到了手，我看她吮著手指哭了半天。”
王氏奇道，“你怎麼知道的？”
紫煙歪頭嘻嘻一笑，“我趴窗臺偷看到的。”
王氏終繃不住笑了。恰郝氏接到琳琅眼色，一個牌放出去，正碰到王氏要吃的，王氏大悅，全消了方才睏意。
婆媳四人又抹了兩圈，王氏正色對貞良道，“我知你憐她遭難蒙塵，但莫說她原先只是一個管家女兒，即便是那大戶的正牌小姐，既是家道荒落了，賣身為奴，也無人強她迫她，這便是她命裡該的了。你稍有照拂也不是不可以，但須知施恩有度，否則主人家的過度恩典反會害了她。”
這卻是一番主婦持家的肺腑話了，貞良忙起身受教，點頭不已。
“吸——”這當口靈眉正在貞良院子的偏房內做針線，一不當心繡花針又戳中指頭，她忙將指頭放入口中，眼中淚水又聚，吮著指上鮮血，她實恨自己這動輒就要落淚的脾性兒，習慣性地欲從袖裡鐲上抽出帕子拭淚，卻是啞然，自己個兒倒笑了——這光景了，還哪裡來的鐲子，哪裡來的帕子，遂舉起衣袖略按按眼角，便又繼續低頭做活。
待一眾媳婦散去，王氏回到內室，一個經年隨她的老媽媽遞上茶來，笑道，“方才是琳琅那蹄兒看你困了，遞信兒給大奶奶，大奶奶怕你剛吃過飯存食，也是一番孝心。”
王氏淡淡的，一會兒輕嘆了口氣，“還是有些輕薄了。見我開始與老二家的說話，不放心。”
老媽媽笑道，“二爺確也太能幹了些。”
王氏點頭，還要再說，老媽媽扶她坐倒，半勸半諫道，“兒子們的事，您睜眼閉眼的也就算了，還是您經常說的，老了，要看的明白，裝得糊塗。橫豎這家主婦要交給她們的，到時候哪個好，哪個不好，您挑個好的不就得了。”
王氏笑了，那媽媽又與她說些別的閒話趣事不提。
這天偏是事多，下傍晚錦兒剛下值回到與靈眉居住的小屋，卻見一人站在門外，顯是等了一會子。那丫頭削肩膀兒，水蛇腰，站在門外斜倚著房門，姿態頗有點妖嬈。
錦兒湊近一看，原來是與花嫂子靈眉一道進府的春巧，前些日子也來過一兩回找靈眉玩，便上前招呼道，“春巧姐姐。”
春巧與她相互寒暄了，往她身後尋道，“杜嫂子呢？”
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