鈍刀子割肉。這時候維恩和瑞利—金斯分別發表了兩個公式，試圖解決這一問題。
維恩1896年發表的公式，被稱為維恩輻射定律。該定律在低溫、短波區域內和實驗結果符合得較好，而在高溫、長波區域則不符。
瑞利分析了維恩公式，認為他的推導不嚴密。1900年6月，發表了瑞利輻射公式。但其中的一個係數存在錯誤，為金斯所糾正，故而又稱瑞利—金斯定律。該定律在長波區和實驗結果符合，而在短波區又不符合。而且當波長接近紫外時，計算出的能量為無限大！但瑞利—金斯等人得出的共識，是根據經典物理的理論嚴密推導的，瑞利和金斯也是物理學界公認的治學嚴謹的人，理論值與實驗值在短波區的北轍南轅，使人們不得不稱之為“紫外災難”。
紫外災難也就是經典物理的災難。
1900年10月19日，普朗克在德國物理學會的會議上，以《維恩輻射定律的改進》為題報告了他的成果，史稱“普朗克公式”。該公式將維恩公式和瑞利公式綜合在一起，理論值與實驗結果符合得較好。同年12月14日，普朗克又在德國物理學會宣讀論文《關於正常光譜的能量分佈定律的理論》，提出了一個假設，即能量可以劃分成n個相等的小份，每個小份叫能量子，每個能量子又與頻率成正比。這一天，被人們看作是量子論的誕生日，普朗克也被尊稱為“量子論之父”。
孫元起論文的名字就是《輻射強度與光波長之間的函式關係》。因為此時瑞利和普朗克都還沒有得出自己的定律，所以全文分為兩個部分：第一部分是沿著瑞利—金斯等人走過的路，根據經典物理學的能量均分原理，嚴密推匯出瑞利—金斯定律，但指出該定律在長波區和實驗結果符合，而在短波區則存在問題，而且當波長接近紫外時，計算出的能量為無限大！認為經典物理學存在一定的問題。第二部分則是根據普朗克的方向，得出普朗克內插公式，並進一步認為能量可以劃分為等份的能量子。；
論文寫好之後，孫元起把它郵寄給了美國的《science》。因為論文中“能量子”的猜想，與經典物理學界長期信奉的“一切自然過程都是連續的”原則相違背，老牌的《nature》可能對文章後一部分嗤之以鼻，刪去最後一段關於能量子的論述也是極有可能發生的事情。倒是開放的《science》，可能會更歡迎這種奇思妙想。
論文寄出沒幾天，京師大學堂和崇實中學都開學了。崇實中學的學生與孫元起都已經稔熟，知道他搬了新家，每日裡來得更加頻繁。課程還是按照上學期之初所設定的，一步步地往下走，那教材也一點點地往下編。倒是京師大學堂，剛成立不久，學生來自五湖四海，也不知道物理學到什麼程度，讓孫元起很是忐忑。
開學前，抽空又去拜訪丁韙良一次。丁韙良說話很直接：“這些新生，都是各省保送的秀才，背誦《四書》、《五經》是行的；對於物理，怕是一竅不通。”
孫元起只好把他們放到與崇實中學一年級的水平。
趁著這個空兒，與這位老同行討論了一下物理的課程設定：第一年講物理學中的力學、聲學；第二年講熱學、光學；第三年講電學、磁學；第四年講授“物理教授之次序方法”，物理教學法前身。每週都是3個小時，考慮到初次學習物理，分成三次，每次1小時。
計議已定，孫元起方回去準備。這半年多，孫元起已經會認會寫很多繁體字，只是榜書時不注意還會順手寫簡體字——學生們認為是“白字”——而且寫得拙劣，至少比起學生們工整秀媚的蠅頭小楷是差遠了。如今備課準備的，就是考慮板書該寫哪些字的問題。
光緒二十五年正月二十日，京師大學堂正式開課。
大學堂有格致講堂——也就是物